Giai đoạn khai trận đêm qua là một trời cách biệt về đẳng cấp giữa Man United và Barcelona. Đến giữa hiệp 1, đội chủ nhà mới có 30 đường chuyền trong khi đó Barca đã kịp “đan lát” 230 đường chuyền. Mỗi khi Man United có bóng, họ chỉ nhăm nhăm tìm cách chuyền lên cho Romelu Lukaku hoặc Marcus Rashford. Nhưng hoàn toàn không tinh tế chút nào.
Ở tình thế dựa lưng vào tường, Scott McTominay và Fred hoàn toàn bất lực trong việc giành lại quyền kiểm soát tuyến giữa. Nếu kế hoạch của Solskjaer là dùng nhịp điệu chậm để phá cái mà cựu HLV Alex Ferguson từng gọi là “vòng xoay chuyền bóng bất tận” của Barca thì nó đã không thành công.
Barca áp đảo hoàn toàn về việc kiểm soát bóng, chuyền bóng chính xác tới các địa chỉ theo ý đồ, ví dụ như ở pha dàn xếp dẫn tới bàn thắng duy nhất ở phút 12 của trận đấu, khi bóng từ đầu của Luis Suarez bay vào người Luke Shaw và làm tung lưới De Gea.
Khởi đầu chậm chạp, cẩn trọng, Man United đã đánh mất thế trận vào tay Barca
Vào thời điểm đó, có vẻ như trận lượt đi tứ kết Champions League này sẽ trở thành cơn ác mộng của Man United. Tuy nhiên, sau đó thái độ thi đấu của Man United đã thay đổi, khiến đối phương ra về với chút ít kính nể và không làm hẹp hơn khả năng lội ngược dòng.
Như McTominay thừa nhận, Man United đã thể hiện sự tôn trọng dành cho Barcelona quá nhiều trong giai đoạn đầu. Họ chỉ thực hiện hai cú tắc bóng trong 35 phút đầu tiên, nhưng thực hiện 13 lần sau đó. Không có gì ngạc nhiên khi nhịp điệu Barcelona bị gián đoạn từ khi Man United thay đổi thái độ.
Paul Pogba tiếp tục hoạt động kém hiệu quả, nhưng McTominay, trẻ hơn bốn tuổi ở tuổi 22, đã thể hiện vai trò lĩnh xướng. Ashley Young, Diogo Dalot, Luke Shaw và Fred cũng thi đấu tích cực hơn. Chris Smalling chỉ tranh chấp bóng thành công 2 lần trong hiệp một, và khiến Lionel Messi bị chảy máu mũi. Hệ quả là, thế trận của Man United đã tốt hơn rất nhiều so với 25 phút đầu trận.
Kiểm soát toàn bộ mặt sân, Barca dễ dàng có bàn thắng vào phút 12
HLV Ole Gunnar Solskjaer, người luôn luôn lạc quan, sẽ hài lòng với cách mà đội bóng thi đấu sau khởi đầu đáng sợ đó. Nhưng vẫn có một hố sâu về chất lượng đầy đáng ngại giữa 2 đội.
Những CĐV của United United được quyền chỉ ra rằng đây đơn giản chỉ là hậu quả của việc vận hành mà không có tầm nhìn bóng đá rõ ràng trong gần sáu năm kể từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu. Trận đấu này là phép thử rõ ràng nhất về những khiếm khuyết của CLB: họ đã tụt hậu quá xa so với những đội bóng hùng mạnh.
Vòng đấu này chưa kết thúc nhưng nhiều người đã nghĩ đến chuyện Barcelona sẽ tiến vào trận bán kết với Liverpool hoặc Porto. Tuy nhiên, hãy nhìn vào việc Man United vượt qua trở ngại 2-0 để đánh bại Paris Saint-Germain ở vòng trước. Câu hỏi đặt ra là: liệu United có bản lĩnh để lật đổ lợi thế 1 bàn của Barcelona tại sân Nou Camp?
Tất cả các câu chuyện xung quanh Man United dưới thời Solskjaer đều là sự trở lại với bóng đá nhanh, không sợ hãi. Trong một hoặc hai tháng, điều đó có vẻ đúng, nhưng trong những tuần gần đây, họ có vẻ bị ức chế. Đây là thất bại thứ tư của họ trong năm trận đấu đã qua trên tất cả mặt trận.
Chỉ đến khi thay đổi thái độ thi đấu, giũ bỏ sự sợ sệt, Man United mới chơi tích cực hơn
Và, trong khi có được những yếu tố sửa chữa sai lầm trong màn trình diễn ở hiệp hai, Man United chỉ tạo ra một cơ hội thực sự (cú đánh đầu của Diogo Dalot từ đường chuyền của Rashford). Pogba đã chơi thêm một trận vật vờ, như thể năng lượng và sự sáng tạo trong giai đoạn hậu Jose Mourinho chỉ là sự bất thường mà thôi.
Solskjaer phải cố gắng khôi phục lại sự lạc quan đã đưa họ đến trận tứ kết này và lọt vào Top 4 Premier League ở giai đoạn trước đó. Trong hai tuần rưỡi tiếp theo, họ phải đối mặt với West Ham United, Everton, Manchester City và Chelsea tại Premier League cũng như trận lượt về với Barcelona.
Không ai mong chờ phép màu - có lẽ Solskjaer, người đã có kinh nghiệm về điều này trước đó khi cùng Man United làm nên màn ngược dòng kinh điển trên sân Nou Camp - nhưng Man United phải thể hiện tốt hơn những gì họ đã làm được kể từ chiến thắng ly kỳ ở Paris tháng trước.
