Theo thống kê, chỉ có 1 lần trong thập kỷ vừa qua, Man United không góp mặt trong top 3 đội kiếm tiền nhiều nhất thế giới theo bảng xếp hạng của hãng kiểm toán danh tiếng Deloitte. Đó là năm 2014, khi Quỷ đỏ tụt xuống vị trí thứ 4.

M.U luôn cạnh tranh với Barca và Real Madrid năm này qua năm khác cho vị trí số 1 về thu nhập hàng năm. Tính đến năm 2018, nửa đỏ thành Manchester vẫn là câu lạc bộ giàu có nhất trong thế giới bóng đá.

Hàng trăm triệu bảng mà Man United kiếm được từ sự nổi tiếng toàn cầu của mình mỗi năm tạo ra ảo tưởng rằng họ xứng đáng được coi là một trong những đội bóng ưu tú nhất trên sân cỏ. Tuy nhiên, màn trình diễn tệ hại tại Champions League trong cùng quãng thời gian lại vẽ nên một bức tranh rất khác.

Kể từ khi lọt vào trận chung kết năm 2011, khi đội bóng của Sir Alex Ferguson để thua Barcelona của Pep Guardiola tại Wembley, Man United chỉ góp mặt trong 7 mùa bóng tại Champions League. 3 trong số đó, bao gồm cả mùa hiện tại, họ bị loại khỏi Champions League sau vòng bảng và phải xuống thi đấu tại Europa League.

Và ngay cả trong những mùa mà M.U lọt vào vòng loại trực tiếp Champions League, họ cũng chẳng tiến xa được. Kể từ năm 2011, Man United chỉ thắng được hai lần tại vòng 1/8. Đó là khi họ vượt qua Olympiacos ở mùa 2013/14 và PSG ở mùa 2018/19. Và thậm chí trong cả 2 mùa giải này, M.U đều phải ngược dòng ở lượt về sau khi để thua với tỷ số 0-2 ở lượt đi.

Sau đó, Man United đều thua ở tứ kết trong cả hai lần. Mùa 2013/14, họ thất bại với tổng tỷ số 2-4 trước Bayern còn mùa 2018/19 là tổng tỷ số 0-4 trước Barca. Rõ ràng là M.U đã bị các đội hàng đầu châu Âu bỏ xa trong một thời gian khá dài.

Điều này chắc chắn khác xa so với thời kỳ hoàng kim chứng kiến ​​họ vào tới 3 trận chung kết Champions League trong 4 năm từ 2008 đến 2011. Trong 3 lần này, M.U vô địch năm 2008 sau khi đánh bại Chelsea ở loạt luân lưu. Còn các năm 2009 và 2011, họ đều để thua trước Barca.

Giai đoạn đó, Man United gặp rất ít vấn đề khi vượt qua đối thủ sau 2 lượt trận ở vòng knock-out. Bây giờ, họ chỉ có thể theo dõi những trận cầu hấp dẫn như vậy qua truyền hình.

Trong mùa giải này, đội bóng của Ole Gunnar Solskjaer là người nắm giữ hoàn toàn vận mệnh của mình sau 4 lượt trận đầu. Họ chỉ cần 1 điểm trong 2 trận cuối để vượt qua vòng loại nhưng đã để thua cả PSG (1-3) và RB Leipzig (2-3).

Thành tích của M.U tại cúp châu Âu thực sự sa sút kể từ sau khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu vào năm 2013. Tỷ lệ thắng của họ tại Champions League đã giảm từ 54,12% trong 194 trận dưới thời Ferguson (là 61,33% trong 7 mùa giải cuối của ông), xuống còn 45,71% trong 35 trận dưới thời 4 HLV kế nhiệm.

Thật ra sự sa sút của M.U đã được báo trước từ trước khi Ferguson nghỉ hưu. Mùa 2011/12, chỉ vài tháng sau khi lọt vào trận chung kết Champions League 2011, Man United có cơ hội lớn vượt qua vòng bảng với vị trí dẫn đầu sau 4 lượt đấu. 

Nhưng sau đó, họ chỉ có được 1 trận hòa trên sân nhà trước Benfica và tiếp đến bất ngờ thua Basel trên sân khách để rồi phải xuống Europa League. Tại giải đấu này, M.U chật vật vượt qua Ajax ở vòng 1/16 trước khi bị Athletic Bilbao loại ở vòng 1/8.

Ở mùa giải 2012/13, mùa giải cuối cùng của Ferguson, Man United đã thắng 4 trận vòng bảng đầu tiên để đảm bảo vị trí đầu bảng trước khi để thua những đội bóng chiếu dưới như Galatasaray và Cluj. Họ đã không may mắn khi phải đối đầu với Real Madrid ở vòng 1/8 và mọi hy vọng về một câu chuyện cổ tích cuối cùng của Fergie đã kết thúc (M.U để thua với tổng tỷ số 2-3.

Mùa 2013/14, David Moyes đã đưa United vào đến tứ kết sau khi vượt qua Olympiacos ở vòng 1/8 với tổng tỷ số 3-2. Sau đó, Quỷ đỏ bị Bayern Munich đánh bại ở tứ kết sau 2 lượt trận với tổng tỷ số 2-4.

Louis van Gaal đưa Man United trở lại Champions League mùa giải 2015/16 nhưng họ không thể vượt qua vòng bảng sau khi để thua PSV Eindhoven và đặc biệt là trước Wolfsburg ở lượt đấu cuối. Chuyển xuống Europa League, M.U đã vượt qua Midtjylland ở vòng 1/16 trước khi thua Liverpool ở vòng 1/8.

Jose Mourinho đã vô địch Europa League với Man United vào mùa giải 2016/17. Dù chiếc cúp này giúp M.U hoàn tất việc sở hữu bộ sưu tập tất cả các cúp châu Âu nhưng thành công lớn nhất là một suất trở lại Champions League.

Dù vậy, kết quả cũng chẳng khả quan hơn cho Quỷ đỏ. Man United dừng bước ở vòng 1/8 sau khi để thua trước Sevilla với tổng tỷ số 1-2. Họ cầm hòa đối thủ 0-0 trên sân khách nhưng lại thua đau 1-2 ở lượt về trên sân nhà.

Phép màu của Solskjaer tại Paris vào năm 2019 đã giúp ông có được hợp đồng chính thức nhưng M.U cũng chỉ dừng chân ở tứ kết sau khi thua Barca với tổng tỷ số 0-4. 

Mùa 2019/20, Man United chỉ được dự Europa League và đã vào đến bán kết nhưng một lần nữa Sevilla lại trở thành nỗi ác mộng của họ. Đội bóng Tây Ban Nha tiếp tục giành chiến thắng 2-1 trước M.U trước khi giành chức vô địch giải đấu này lần thứ 6, một kỷ lục.

Thành tích tệ hại những năm gần đây trái ngược hoàn toàn với giai đoạn từ cú ăn ba năm 1999 đến năm 2011. Khi đó, Man United đã có 4 lần vào chung kết Champions League, 2 lần vô địch, 2 lần vào bán kết và 4 lần vào tứ kết.

Tiến sâu ở giải đấu hàng đầu châu Âu là điều đương nhiên ở Old Trafford nhưng các tiêu chuẩn đã tuột dốc đáng kể. Kể từ năm 2011, Man United đã chứng kiến ​​các đối thủ chính của họ trước đây như Barca, Real và Bayern Munich có tới tổng cộng 8 lần nâng cúp.

Và sự sụt giảm này diễn ra trong bối cảnh M.U chi tiêu chưa từng có cho các bản hợp đồng mới. Hơn 1 tỷ bảng đã được bỏ ra kể từ khi Ferguson nghỉ hưu, mở ra kỷ nguyên Ed Woodward tại Old Trafford.

Khoản chi khổng lồ này cho các tên tuổi lớn có thể đã giúp thúc đẩy tăng trưởng thương mại kỷ lục trong những năm gần đây nhưng Man United dường như đang ở xa vinh quang châu Âu hơn bất kỳ thời điểm nào trong 30 năm qua.

Sự sụt giảm kéo dài này không phải do lỗi của bất kỳ cầu thủ hay huấn luyện viên nào mà còn sâu xa hơn nhiều. Có lẽ việc các ông chủ chỉ chú trọng vào việc kiếm tiền đã khiến thành tích của câu lạc bộ ngày càng đi xuống. Và đây thực sự là một thực trạng đáng buồn với đội bóng có nhiều người hâm mộ nhất hành tinh.