Trận đấu hay nhất của Man United dưới thời HLV Ole Gunnar Solskjaer có lẽ là trận đấu lượt về với PSG trên sân Công viên các Hoàng tử. Đó là trận đấu mà Man United dù ở thế phải thắng, nhưng vẫn xuất phát với sơ đồ 4-4-2 phòng ngự. Đội hình của họ lùi rất sân và các vị trí chơi cực kỳ kỷ luật. Hai lớp phòng ngự 4 người (hàng hậu vệ và hàng tiền vệ) chơi rất gần nhau, khiến cho các tiền vệ của PSG không có nhiều không gian để hoạt động. Đội bóng nước Pháp cầm bóng rất nhiều, nhưng không thực sự tạo ra được nhiều cơ hội.

Mỗi khi Man United đoạt được bóng, thường là qua bộ đôi tiền vệ trung tâm hoạt động không biết mệt mỏi là Fred và McTominay, họ thường tổ chức những đợt tấn công chớp nhoáng qua trung lộ, cố gắng khai thác tốc độ của hai tiền đạo. Trận đó, Marcus Rashford và Romelu Lukaku thường chủ đích tấn công vào những khoảng trống giữa và sau lưng ba trung vệ của PSG. Do hai wingback của họ thường dâng lên rất cao và các trung vệ của họ cũng thường phải dâng lên để duy trì cự ly với các tiền vệ, nên những khoảng trống như vậy không hề hiếm.

Có khá nhiều điểm tương đồng trong cách chơi của Barca và PSG. Tiền vệ Sergio Busquets thường lui về để chơi như một trung vệ thứ ba, tạo điều kiện cho hai hậu vệ biên của họ “cắm chốt” bên phần sân của đối phương. Trong đó, hậu vệ trái Jordi Alba là một nhân vật đặc biệt đáng chú ý. Ở Barca mùa này ngoài Messi, Alba chính là cầu thủ có nhiều pha kiến tạo nhất ở cả La Liga và Champions League (11). Ở Champions League, không có hậu vệ nào kiến tạo nhiều hơn Alba (3) và Alba cũng chỉ thua mỗi Alex Telles của Porto về số cơ hội tạo ra, mỗi Ismaily của Shakhtar Donetsk về số lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương.

Một điểm không thể không nhắc tới Alba là sợi dây liên kết giữa anh và Messi. Về lý thuyết hai người chơi ở hai cánh đối diện. Tuy nhiên, Messi thường xuyên có những pha di chuyển vào trung lộ và từ đây, anh có góc nhìn và tư thế rất thuận lợi để có thể tung những đường chuyền chéo ra sau lưng hàng thủ đối phương cho Alba băng xuống. Bàn thắng của Messi trước Tottenham được ghi sau một pha phối hợp quen thuộc giữa hai người: Messi chọc khe cho Alba, rồi xâm nhập vòng cấm nhận pha trả ngược và dứt điểm.

Để hạn chế được năng lực tấn công của Alba, các đội bóng có hai lựa chọn. Hoặc là chủ động đẩy cao đội hình, dùng các tiền vệ và thậm chí cả vệ biên “ghim” Alba lại. Nhưng rõ ràng là lựa chọn này không phù hợp với tình thế hai đội ở thời điểm hiện tại. Lựa chọn thứ hai lùi đội hình xuống sâu, hạn chế khoảng trống phía sau lưng hàng thủ. Mới đây, Espanyol đã chọn cách này. Họ phòng ngự với 5 hậu vệ và ngay phía trên là 3 tiền vệ trung tâm. Ở một mức độ nào đó, Espanyol đã khá thành công với lựa chọn này.

Đó nhiều khả năng cũng sẽ là lựa chọn của Man United. Nếu hàng phòng ngự hoạt động hiệu quả, họ thậm chí còn có thể biến điểm mạnh của đối thủ thành điểm yếu của họ. Khi Alba thường xuyên dâng cao, đương nhiên là phía sau anh ta sẽ xuất hiện nhiều khoảng trống mà những cầu thủ tấn công giàu tốc độ như Rashford là Lukaku có thể khai thác. Hãy nhớ lại bàn thắng mà Rashford đã ghi trong trận đấu với Tottenham. Cũng là một tình huống Rashford tấn công vào khoảng trống sau lưng các hậu vệ cánh của đối phương hoàn hảo.

Nhiều khả năng, Man United sẽ lại xuất phát với sơ đồ 4-4-2 kim cương, là sơ đồ thường được Solskjaer sử dụng trong các trận đấu lớn. Điểm mạnh của sơ đồ này là nó giúp Man United bảo vệ được khu vực trung lộ. Ngoài ra trong sơ đồ này, hai tiền đạo có thể chơi rộng do ở giữa họ, ở đỉnh của kim cương, luôn có một tiền vệ công đóng vai trò kết nối. Nên Man United vừa có thể phản công qua trung lộ, vừa khai thác được các khoảng trống sau lưng các hậu vệ biên của đối phương.

Tuy nhiên, Man United có một vấn đề khi chơi với sơ đồ này. Trong sơ đồ 4-4-2 kim cương, hai tiền vệ chơi lệch biên phải cáng đáng một khối lượng công việc khá nặng nề. Họ vừa là phương án liên kết lối chơi, vừa phải bảo vệ trung lộ, đồng thời luôn phải sẵn sàng hỗ trợ cho các hậu vệ biên. Vị trí đó, do vậy đòi hỏi cả năng lượng và tính kỷ luật bên cạnh các kỹ năng. Ở vị trí lệch phải, Herrera là lựa chọn khá ổn. Nhưng ở cánh phải, Pogba là vấn đề. 

Cầu thủ người Pháp mạnh mẽ, khéo léo, chuyền bóng được, giữ bóng tốt, thoát pressing tuyệt vời. Nhưng anh là một người phòng ngự tồi, thường đứng sai chỗ và không đủ sự nhiệt tình cũng như linh hoạt để lấp vào các khoảng trống trước khi bị đối phương khai thác. Trước những đối thủ bình thường thì không sao. Trước Barca thì đấy là vấn đề lớn. Ở cánh mà Pogba phải lo đó là Ivan Rakitic, Sergi Roberto và tất nhiên là Lionel Messi. Nếu Pogba chưa kịp lùi về và trung vệ Man United chưa kịp dâng lên, Messi sẽ có đủ cả không gian và thời gian để nhận bóng ở khoảng trống nơi hành lang trong ưa thích. Đó sẽ là thảm họa.

Cân bằng, do đó sẽ là “yếu quyết” của Quỷ đỏ ở trận này. Họ không thể không tìm cách khai thác khả năng tấn công của Pogba. Nhưng lại phải làm sao để anh không trở thành gót chân Achilles khi phòng ngự. Và không chỉ liên quan tới Pogba, Man United còn phải tìm được sự cân bằng trong việc ngăn cản/khai thác vị trí của Alba. Không chú ý tới cầu thủ này cũng nguy. Mà chú ý tới anh ta quá thì còn nguy hơn, vì Barca có quá nhiều mũi tấn công chất lượng. Ví dụ ở cánh đối diện, Sergi Roberto khi lên bóng cũng hay chẳng kém.

Ngoài ra, Solsa còn cần được sự cân bằng trong cách tiếp cận. Dâng cao thì không được rồi, nhưng lùi sâu quá cũng không ổn. Khi đó, Barca sẽ kiểm soát được hoàn toàn trận đấu và với một đội bóng có nhiều cá nhân xuất sắc như Barca, sẽ không có chuyện họ tỏ ra bế tắc như PSG. Hơn nữa, lùi sâu cũng đồng nghĩa với nguy cơ phải phạm lỗi ở khu vực xung quanh vòng cấm. Năm mùa gần đây, Messi ghi tới 20 bàn từ đá phạt trực tiếp!