Quá khứ quả là rất đẹp với Liverpool. Lần chạm trán gần nhất giữa họ và Real diễn ra cách đây mới 5 năm. Liverpool của Rafa Benitez loại Real của Juande Ramos khỏi vòng 2 Champions League với tổng tỷ số chung cuộc 5-0. Đấy là những năm tháng mà Liverpool thật sự là con ngáo ộp ở mặt trận châu Âu, khiến ngay cả các đội bóng hùng mạnh nhất cũng phải khiếp sợ. Ngược lại Real phải chịu nỗi sợ vô hình từ cái dớp luôn bị loại ở vòng 2.
Thế nhưng, trận đấu đáng nhớ nhất giữa hai đội bóng giàu truyền thống này lại diễn ra năm 1981, ở chung kết Cúp C1, Liverpool vô địch sau khi nhẹ nhàng vượt qua Real 1-0 ở Paris. Đấy là trận đấu mà Real vẫn nhận được tiền thưởng dù họ thất bại. Thật vậy, CLB đã quyết định chi thưởng 525.000 pesetas bởi với họ, việc vào chung kết (lần đầu kể từ năm 1966) đã là một thành công.
Ngược lại, đấy là trận chung kết thứ 3 của Liverpool trong vòng 5 năm. Liverpool của ngôi sao Kenny Dalglish mạnh đến mức HLV Bujadin Boskov của Real chẳng tin đội nhà có thể làm nên bất ngờ. Ông bố trí 10 cầu thủ... theo kèm 10 cầu thủ của Liverpool, kể cả hai hậu vệ biên. Ông gây áp lực buộc Laurie Cunningham, ngôi sao người Anh và là bản hợp đồng kỷ lục của Real lúc ấy, phải ra sân dù cầu thủ này vẫn chấn thương.
Lý do được HLV Boskov đưa ra là ông nghĩ các cầu thủ Liverpool sẽ kiêng dè Cunningham vì vẫn nhớ khoảng thời gian ông còn chơi bóng tại Anh cho West Brom. Cunningham không có lựa chọn, nhất là khi ông nhận được cuộc gọi từ một thành viên trong BLĐ với thông điệp “hoặc là ra sân, hoặc là sự nghiệp sẽ chấm dứt vĩnh viễn”.
Laurie Cunningham (áo trắng) đi bóng qua Graeme Souness
Kết quả là người được HLV Ron Atkinson mô tả “có tốc độ tốt đến mức chạy trên tuyết mà không để lại dấu chân” vẫn vào sân dù ông chỉ còn có thể... đi bộ. Với đội hình thiếu thêm vài cầu thủ chủ chốt khác vì chấn thương, Real hài lòng khi để thua với bàn duy nhất của Alan Kennedy. Đấy là kết quả tất yếu khi các cầu thủ Real vào sân một cách yếm thế, họ có vài cơ hội, nhưng đều quá run sợ nên chỉ sút ra ngoài.
Tuy nhiên, trận chung kết 1981 ấy hay chiến thắng 4-0 oai hùng tại Anfield hồi 2009 đã thật sự trở thành chuyện “ngày xửa ngày xưa”. Bây giờ khi tiếp đón Real, Liverpool mới là đội phải lo sợ. Hàng thủ hớ hênh của họ sẽ làm gì khi đối mặt Cristiano Ronaldo, người sở hữu thành tích ghi bàn ở mùa này nhiều hơn cả đội Liverpool gộp lại?
Real được đánh giá là có triển vọng trở thành đội bóng đầu tiên trong kỷ nguyên Champions League bảo vệ thành công chức vô địch. Còn Liverpool thì vẫn đang chật vật tìm lại vị thế hàng đầu ở cả Premier League lẫn châu Âu. Trong cuộc phỏng vấn mới nhất, HLV Brendan Rogers thừa nhận ông không ngờ sự ra đi của Luis Suarez đã để lại những hẫng hụt lớn đến như vậy, nó khiến sự tiến bộ của The Kop bị khựng lại và buộc Liverpool gần như phải làm lại từ đầu.
Tuyến giữa Liverpool vẫn mạnh, nhưng hàng thủ vừa để QPR chọc thủng lưới 2 bàn chỉ trong những phút cuối thì yếu hơn hẳn mùa trước dù đã có thêm Dejan Lovren. Còn hàng công vẫn đang chờ đợi mỏi mòn những pha ghi bàn của Mario Balotelli. Gặp Real lúc này, fan Liverpool chỉ còn biết ôn lại chuyện ngày xửa ngày xưa mà thôi...
