Một chiều mùa Thu năm 2015, Juergen Klopp cùng gia đình đang tận hưởng kỳ nghỉ ở Lisbon. Ông thoải mái nhâm nhi tách cà phê bên bãi biển đầy gió. Bỗng dưng chuông điện thoại của vị chiến lược gia này rung lên. Người ở đầu dây bên kia là Mike Gordon, chủ tịch của Fenway Sports Group, công ty sở hữu Liverpool.

Nội dung của cuộc gọi ấy nhiều người có thể đoán ra. Chỉ vài ngày sau đó, những người hâm mộ của Liverpool đã thấy vị chiến lược gia mang đầy vẻ hoang dã ấy có mặt trong phòng họp báo ở sân Anfield. Và sau đó là câu chuyện lịch sử của đội bóng.

Thời điểm HLV người Đức xuất hiện, Liverpool đang “chấp chới” trong khủng hoảng. Họ chỉ thắng 3/8 trận đầu của mùa giải 2015/16 và ngụp lặn ở vị trí thứ 10. Cùng với đó là cơn khát danh hiệu vô địch giải đấu cao nhất nước Anh kéo dài cả hàng thập kỷ.

Liverpool ở thời điểm trước và sau khi Klopp xuất hiện là hai hình ảnh trái ngược. Từ “đống đổ nát”, họ đã vươn mình mạnh mẽ. The Reds đã có tất cả trong hơn 6 năm dưới thời “gã bụi bặm” ấy. Họ lần lượt thâu tóm chức vô địch Champions League, Premier League, rồi vươn lên trở thành đội bóng thuộc tốp đầu châu Âu.

Nói rằng Juergen Klopp làm nên lịch sử của Liverpool e rằng hơi quá. Bởi trước đó, họ từng trải qua những năm tháng hào hùng, thống trị châu Âu. Nhưng có một điều chắc chắn rằng HLV người Đức chính là người đã giúp làm sống dậy một đế chế, đưa đội bóng trở về nơi họ thuộc về.

Ở chiều ngược lại, thành công ở Anfield cũng giúp tên tuổi của Klopp vươn tầm. Dù đã được biết đến rộng rãi ở Dortmund nhưng chỉ khi đặt chân tới Anfield, Klopp mới trở thành một HLV hàng đầu thế giới. Ở nơi ấy, ông đã có những danh hiệu mà trước đó chưa bao giờ vươn tới. 

Đôi khi, trong cuộc sống, người ta luôn gặp phải những cơ duyên tình cờ như vậy. Điều đáng mừng là cơ duyên ấy giúp cho Liverpool và Klopp bước sang trang mới. Và trang sử ấy vẫn đang được viết tiếp với cuộc hành trình ở Champions League mùa này.

Những ký ức về Benfica chưa bao giờ đẹp đẽ với Liverpool. Hai đội chỉ gặp nhau đúng hai trận trong kỷ nguyên Champions League. Cả hai trận đấu đều diễn ra ở vòng 1/8 của Champions League mùa 2005/06, mùa giải mà The Reds đang là đương kim vô địch. Thế nhưng, họ đã nhận cú sốc khi thua trắng trong cả hai lượt đấu (0-1, 0-2) và ngậm ngùi nhìn giấc mộng bảo vệ chức vô địch Champions League tan vỡ. 

Kỷ niệm buồn cách đây 16 năm đã dần phai nhòa trong tâm trí của những người Liverpool. Nhưng giờ đây, mọi thứ lại ùa về. Đó là một trong những lý do thúc đẩy đội bóng vùng Merseyside “san phẳng” Lisbon đêm nay.

Trong sự nghiệp, HLV Klopp chưa bao giờ chạm trán với Benfica. Do đó, ông đang rất háo hức trước trận chiến này. HLV người Đức tâm sự: “Thực sự, tôi rất mong chờ trận đấu. Đây hứa hẹn là cuộc đọ sức khó khăn. Benfica đã làm rất tốt trước Ajax. Mọi người cho rằng Liverpool được đánh giá cao hơn nhưng đó là sai lầm đầu tiên mà chúng ta thường mắc phải”.

Liverpool đang lao nhanh như chiếc tên lửa trong thời gian qua với phong độ vô cùng tuyệt vời, khi thắng tới 15/16 trận gần nhất trên mọi đấu trường. Đương nhiên, họ không hề muốn đà thăng tiến ấy dừng lại, kể cả khi trước mặt là “ổ gà”. Và khác với thời điểm cách đây gần 7 năm, Klopp không tới đây để du lịch, mà sẽ bước vào trận chiến thực sự.