Vào thời điểm Nabil Bentaleb gia nhập Schalke theo dạng cho mượn năm 2016, không nhiều NHM tưởng tượng nổi tầm ảnh hưởng của Bentaleb lại lớn như lúc này. Thậm chí sau khi Bentaleb ghi được bàn thắng đầu tiên trong màu áo Schalke, anh còn trở thành cầu thủ người Algeria đầu tiên trong lịch sử ghi bàn cho Schalke ở sân chơi Bundesliga. 

Vượt qua những bỡ ngỡ ban đầu, Bentaleb giờ đây đang là linh hồn của Schalke. Dù thi đấu ở vị trí tiền vệ trung tâm, nhưng mùa bóng 2018/19 lại chứng kiến cầu thủ này dẫn đầu danh sách ghi bàn của Schalke, với 6 bàn thắng (trên tất cả các đấu trường). Sự tin tưởng mà Schalke dành cho Bentaleb thể hiện qua việc tiền vệ này đang được trao nhiệm vụ thực hiện những quả penalty tại Bundesliga.

NHM sẽ càng ấn tượng hơn về phong độ của Nabil Bentaleb trong màu áo Schalke sau khi biết thêm thống kê: Trong 3 năm thi đấu cho Schalke, Bentaleb đã ghi tới 17 bàn thắng và có 9 đường kiến tạo thành bàn.

Chỉ cần 3 năm chơi bóng trên đất Đức, Bentaleb đã in dấu giày vào số bàn thắng còn nhiều hơn 12 năm sự nghiệp trước đó của anh cộng lại (tính từ năm 2004 đến 2016). Thống kê này cũng cho chúng ta thấy rõ hơn tầm quan trọng của Bentaleb với Schalke.

Cũng chính vì vậy khi Schalke chuẩn bị phải chạm trán gã khổng lồ Man City, rất nhiều hy vọng đang được đặt lên vai Bentaleb. Tuy nhiên, ở trận đấu này, Schalke đón tiếp Man xanh trong vai trò của đội bóng cửa dưới và họ không kỳ vọng Nabil Bentaleb phải ghi bàn.

Với kinh nghiệm 5 năm chơi bóng ở Anh (trong đó có 1 năm thi đấu ở giải trẻ) Bentaleb đang là cầu thủ hiểu về bóng đá Anh hơn bất kỳ đồng đội nào trong tập thể Schalke. Cũng chính vì vậy nhiệm vụ của ngôi sao người Algeria này là chỉ đạo tuyến giữa của Schalke ngăn chặn hàng tiền vệ của Man City tạo dựng thế trận.

Ở Man xanh, mấu chốt của một thế trận tốt nằm ở sợi dây liên kết giữa hàng tiền vệ sáng tạo, cơ động với những cầu thủ làm nhiệm vụ kết liễu đối thủ. Man xanh ít khi chuyền dài, mà thường cố tạo dựng một pha lên bóng bài bản dựa vào các tiền vệ mới tung đòn kết liễu. 

Lý thuyết này thì ai cũng biết, nhưng để cắt đứt được sợi dây liên lạc của Man City lại cần một đội ngũ đánh chặn được tổ chức bài bản. Schalke không biết đặt niềm tin này vào ai ngoại trừ Bentaleb. Thực tế cũng chứng minh, mỗi khi Schalke trở lại sân chơi Champions League, vai trò của Nabil Bentaleb cũng thay đổi rất nhiều.

Ở Bundesliga, Bentaleb chỉ có trung bình 1,5 lần tắc bóng/trận, nhưng ra sân chơi Champions League, anh tắc bóng tới 3,3 lần/trận. Số lần cắt được một đường chuyền nguy hiểm của đối thủ mà Bentaleb thực hiện ở Champions League là 1,3 lần/trận, trong khi đó ở Bundesliga chỉ là 0,5 lần. 

Đây là những thống kê mang tới hy vọng cho NHM Schalke, Khi Bentaleb được sử dụng đơn thuần là một tiền vệ phòng ngự, anh cũng chưa từng khiến NHM phải thất vọng.