Tại lượt về vòng 1/8 Champions League, Ronaldo đã đưa ra thử thách khi lập 1 cú hat-trick vào lưới Atletico để giúp Juventus ngược dòng ngoạn mục vào tứ kết. Và chỉ 1 ngày sau, Messi đã chấp nhận thử thách này khi ghi 2 bàn và kiến tạo 2 bàn giúp Barca đè bẹp Lyon 5-1.
Sau khi Ronaldo chuyển sang Serie A vào mùa Hè năm 2018, cuộc đua của 2 người chủ yếu tập trung ở mặt trận Champions League. Những con số, kỷ lục và danh hiệu mà họ đang sở hữu cũng như sắp có được cho thấy sẽ rất khó để tìm thấy những "siêu nhân" như vậy trong tương lai.
Số người ủng hộ Ronaldo rất đông nhưng phe đối nghịch cũng không kém. Và quan điểm của cả hai bên đều có những phần rất hợp lý. Thật khó để nói rõ xem ai mới là người xuất sắc hơn.
Sau màn trình diễn ấn tượng trước Atletico, Ronaldo đã nhận cơn mưa những lời tán dương. Ông thầy cũ Carlo Ancelotti nói: "Mọi người chờ Ronaldo giảm phong độ, nhưng vô ích. Điều đó chưa chưa bao giờ xảy ra với cậu ấy".
Cựu trung vệ Rio Ferdinand và cũng là đồng đội cũ của CR7 thán phục: "Ronaldo là thánh sống của bóng đá. Những gì cậu ấy đang làm thật kỳ diệu. Ở Champions League, cậu ấy có mọi kỷ lục". Trong khi đó huyền thoại bóng đá Hà Lan, Ruud Gullit cho rằng CR7 với những gì đã đạt được xứng đáng ở vị trí cầu thủ hay nhất lịch sử.
Ngay đến ông thầy cũ của Messi là Pep Guardiola cũng phải kính nể Ronaldo khi cho rằng anh sẽ giúp Juventus thành "đối thủ đáng ngại cho những đội còn lại ở những vòng tiếp theo". Maradona, huyền thoại đồng hương của Messi, cũng phải lên tiếng khen ngợi khi cho rằng "Argentina tự hào về Messi nhưng Ronaldo là một mãnh thú".
Bản thân Messi cũng thừa nhận: "Những gì Ronaldo và Juventus làm được thật ấn tượng. Tôi cứ nghĩ Atletico sẽ khó chơi hơn. Ronaldo đã có một buổi tối kỳ diệu với ba bàn thắng".
Đương nhiên Messi với màn trình diễn đẳng cấp trước Lyon cũng nhận không ít ngợi ca. Sau trận đấu, HLV Ernesto Valverde dành những lời hoa mỹ nhất để nói về "ngày của Messi": "Tất cả chúng tôi đều chuẩn bị tâm lý rất tốt cho trận đấu này và Leo (Messi) cũng vậy, cậu ấy đã có một màn trình diễn đáng kinh ngạc".
Về phía Lyon, HLV Bruno Genesio cũng hết lời tán dương Messi: "Nguyên nhân khiến chúng tôi bại trận là Lionel Messi. Ngày hôm nay, Messi đã bật chế độ Champions League. Cậu ấy đã chứng minh mình là một trong những cầu thủ hay nhất thế giới. Messi là một thiên tài và có thể làm những việc mà không ai khác có thể làm được".
Tiền vệ Lucas Tousart của Lyon chung quan điểm với ông thầy: "Không có kế hoạch cụ thể để ngăn chặn Messi và cũng rất khó để phòng ngự trước một cầu thủ đẳng cấp như vậy. Đó là thiên tài bẩm sinh".
Mới đây nhất, cựu HLV của Real, Fabio Capello, đã gạt Cristiano Ronaldo khỏi danh sách 3 cầu thủ mà ông đánh giá là hay nhất trong lịch sử. "Cristiano Ronaldo là một cầu thủ đặc biệt, nhưng Lionel Messi là một thiên tài. Bóng đá chỉ có ba thiên tài gồm Pele, Maradona và Messi", Fabio Capello đánh giá trên Sky Sports.
Người đồng đội cũ của Messi là Dani Alves cũng từng nhận xét về sự khác biệt giữa 2 người. "Ronaldo là một cầu thủ xuất sắc nhưng tôi nghĩ Messi tạo ảnh hưởng lên các trận đấu nhiều hơn cậu ta", anh cho biết.
Những tranh cãi dường như là bất tận nhưng có một nghiên cứu mới đây đã cho thấy sự khác biệt lớn có thể định đoạt kết quả cuối cùng của cuộc đua này.
SciSports đã hợp tác với trường đại học KU Leuven để nghiên cứu mức độ căng thẳng là yếu tố trong những khoảnh khắc quan trọng trong các trận bóng đá. Họ đã thu thập dữ liệu từ 7.000 phút, phân tích mức độ hiệu suất bị ảnh hưởng bởi áp lực trong các trận đấu.
Điểm khác biệt lớn nhất giữa 2 người có lẽ là Ronaldo chịu áp lực tốt hơn Messi
Và theo kết quả nghiên cứu, Ronaldo là một trường hợp cực kỳ đặc biệt. Cầu thủ từng 5 lần giành Quả bóng vàng có khả năng "miễn nhiễm" với áp lực và hiệu suất thi đấu của anh vẫn giữ nguyên trong bất kỳ hoàn cảnh nào.
Có nhiều cầu thủ cũng có khả năng chịu áp lực tốt giống siêu sao người Bồ Đào Nha như Sergio Aguero hay Kevin de Bruyne của Man City. Trong khi đó, nhiều ngôi sao của bóng đá thế giới lại thường gặp khó trong các trận cầu phải gặp áp lực cao như Neymar, Luis Suarez, Eden Hazard, Ousmane Dembele hay Dele Alli.
Về phần Lionel Messi, những kỹ năng và khả năng xử lý bóng của anh không thay đổi nhiều trong những trận cầu nhiều áp lực. Tuy nhiên khả năng đưa ra quyết định cuối cùng của Leo lại suy giảm đáng kể. Có lẽ chính vì thế mà anh đã thất bại trong 3 trận chung kết Copa America hay World Cup 2014 khi áp lực đặt lên anh vô cùng nặng nề.
Kết quả cuối cùng của cuộc đua Ronaldo - Messi chỉ có thể biết được khi 2 người giải nghệ. Tuy nhiên dù kết quả có như thế nào thì họ vẫn sẽ được coi như những huyền thoại vĩ đại nhất lịch sử bóng đá.
