Ngày 15/6/1958 nhiều khả năng không có trong từ điển của người hâm mộ túc cầu giáo, song với người Argentina, đây là cột mốc đánh dấu chuyển biến lớn nhất trong tư duy bóng đá của đội tuyển xứ sở Tango. Ở lượt cuối vòng bảng World Cup 1958, Argentina với tâm thế của ứng viên vô địch, thua Tiệp Khắc 1-6 và ra về ê chề.
Tuyển Argentina trong giai đoạn này lựa chọn lối chơi duy mỹ với phong cách tấn công tự do dựa trên các đường chuyền ngắn và rê bóng phô diễn kỹ thuật cá nhân, với tên gọi La Nuestra. Nhưng sau trận thua kinh hoàng trước Tiệp Khắc, người Argentina bắt đầu chuyển nhướng sang phong cách anti-fútbol (phản bóng đá) với thủ lĩnh là Victorio Spinetto, cựu hậu vệ khét tiếng của Velez Sarfield.
Spinetto nổi tiếng với tư duy: phải làm mọi thứ để chiến thắng, thất bại không được chấp nhận, và chỉ có chiến thắng mới đáng để ăn mừng – không có cái vỗ vai an ủi cho một pha suýt ghi bàn, không có tràng pháo tay cho một động tác kỹ thuật hoa mỹ. Môn đệ nổi tiếng nhất của Spinetto, Carlos Bilardo, là HLV đưa Argentina vô địch World Cup 1986, giải đấu “Các vũ công tango” lên ngôi bằng ma thuật của Diego Maradona cùng một hàng phòng ngự chắc chắn, giàu tiểu xảo.
Có cả một thế hệ HLV tại Argentina là môn đệ của Spinetto đến tận ngày nay. Nổi tiếng hơn cả chính là Diego Simeone. Vào mấy phút cuối chiến thắng 1-0 của Atletico trước Athletic Bilbao, cả thế giới được chứng kiến hình ảnh Simeone gào lên ăn mừng trong khu huấn luyện trước 2 cú… tắc bóng chỉ trong vài giây của cậu học trò Connor Gallagher bên đường biên.
Phải nhìn cả sân Wanda Metropolitano gần như gầm cả lên sau lời hiệu triệu của Simeone mới thấy Atletico giờ là hình ảnh phản chiếu trọn vẹn tinh thần của Spinetto hay anti-futbol thế nào. Bóng đá đẹp không quan trọng, quan trọng là Atletico chiến thắng.
Real Madrid, trong khi đó, trái ngược hoàn toàn với Simeone. Với Real Madrid, chiến thắng quan trọng thật nhưng đá bóng phải đẹp. Chủ tịch Florentino Perez, mê đắm Real Madrid huyền ảo của Alfredo Di Stefano trong thập niên 50, và nguyện vọng cả đời là đưa Los Blancos duy trì vị thế duy ngã độc tôn như ký ức tuổi thơ. Điều trùng hợp? HLV của Real Madrid trong những năm tháng chinh phục cậu bé Florentino Perez đó, Luis Carniglia, là một người Argentina và tôn thờ… La Nuestra.
Real và Atletico trái ngược nhau đến thế. Thibaut Courtois, điểm cắt lớn nhất giữa Real Madrid và Atletico nói gì về Simeone và thứ giá trị của nhà cầm quân người Argentina? Nhớ lại kỷ niệm trước trận chung kết Champions League 2013/14, Courtois kể thế này: “Simeone giao tiếp rất nhiều với các cầu thủ. Trước trận chung kết với Real, khi đó Atletico không thắng được Real phải 12 năm trời, ông ấy nói với tôi: ‘Cậu là số một. Ngày mai cậu sẽ đánh bại họ’. Tôi lên giường mà không sao ngủ nổi. Tôi thật sự nghĩ về chuyện đó.
Trước giờ đấu, Simeone sẽ cho cả đội xem một đoạn phim truyền cảm hứng. Tôi luôn thấy mình gan dạ hơn. Các cầu thủ cũng trở nên giỏi hơn. Simeone biết cách tác động đến từng người, một HLV thật đặc biệt”.
Real Madrid thì ngược lại. Những HLV giỏi nhất của đội bóng áo trắng trong những năm qua, gần như không bao giờ phải nói với các cầu thủ rằng “Cậu là số một” như cách Simeone úy lạo Courtois. Vì cầu thủ Real Madrid… là số một thật. Raphael Varane cách đây vài ngày tiết lộ thời anh còn khoác áo đội chủ sân Bernabeu, Ronaldo, Ramos, Bale, Modric, Kroos, Marcelo hay Benzema không cần nói với nhau câu gì trên sân mà vẫn tự điều chỉnh được chiến thuật. Chiến thắng và danh vọng đến với Real Madrid mang màu sắc… tự nhiên khi ai cũng là siêu sao.
Atletico thì khắc khổ hơn với thuyền trưởng Simeone, người khi còn là cầu thủ vốn không giàu kỹ thuật, nhưng bù lại tất cả bằng khả năng chạy không biết mệt, bằng thái độ hiếu chiến như chính El Cholo từng mô tả là của một gã ““ngậm dao giữa hai hàm răng”, và bằng cả những thủ đoạn như pha gài bẫy David Beckham tại World Cup 1998.
Nếu phải chọn thứ để học hỏi giữa Simeone-Atletico và Real Madrid, tôi dám chắc nhiều người sẽ chọn vế đầu tiên. Vì đâu phải lúc nào bạn cũng có nền tảng, điểm tựa lẫn tư chất của siêu sao để mơ mộng “chơi đẹp, thắng đẹp” như Real Madrid. Simeone phản bóng đá ư? Chẳng sao!
Vì đôi khi tất cả những gì bạn, và tôi, cần trong cuộc sống nhiều bất trắc cũng như hỗn loạn này là chiến thắng, và một người lãnh đạo thật sự tin khi nói rằng “Cậu là số một. Ngày mai, cậu sẽ đánh bại họ”.
