Pep Guardiola luôn có xu hướng “nắn” tất cả cầu thủ. Bernardo Silva phải tập đá tiền vệ trung tâm, Cancelo được hướng dẫn đá hậu vệ trái kèo. Ngay cả một huyền thoại như Lahm cũng “bị” Pep thử nghiệm ở vị trí tiền vệ phòng ngự. 

Nhưng tuyệt nhiên, câu chuyện ấy không xảy ra với De Bruyne. Trong bất kỳ hoàn cảnh nào, chỉ cần De Bruyne đủ điều kiện ra sân, tiền vệ người Bỉ luôn là gương mặt duy nhất trên hàng công được bố trí chơi tự do. 6 bàn và 4 kiến tạo là thống kê của De Bruyne ở 10 trận gần nhất, nghĩa là trận nào, De Bruyne cũng trực tiếp in dấu giày trong một bàn thắng của Man City. 

Mùa này, vai trò của De Bruyne càng trở nên quan trọng. Anh là người “mở khóa” hệ thống phòng ngự dày đặc của Atletico, trực tiếp lập công và qua đó, giúp Man City vượt qua cửa ải khó nhằn từ La Liga với pha dứt điểm đúng thương hiệu. Trên mọi mặt trận cấp CLB, De Bruyne hoặc kiến tạo, hoặc trực tiếp ghi bàn ở 14 bàn thắng mang tính quyết định tới số phận trận đấu (gỡ hòa hoặc ấn định chiến thắng). 

Nếu bỏ qua sự mẫn cảm hơi “quá đà” với các chấn thương, De Bruyne chính là tiền vệ toàn năng nhất bóng đá Anh, nếu không muốn đề cập tới bình diện toàn châu Âu. Một sự thật ít ai chú ý, đấy là hiệu suất pha tắc bóng thành công của De Bruyne (tính theo trận) cao nhất Champions League trong những tiền vệ ra sân từ 3 trận trở lên, trung bình là 3,2 lần/trận! 

Khen De Bruyne nhưng không nhắc tới Modric quả là một thiếu sót lớn, nhất là khi tiền vệ này sẽ bước sang tuổi 37 sau đây 5 tháng nhưng vẫn đang bề bỉ chiến đấu ở đẳng cấp cao nhất. Trước Chelsea, Modric đã hai lần kiến tạo thành bàn, mà cú vẩy má ngoài ở trận lượt về phút 80 giúp Rodrygo đưa Real trở về từ cõi chết rất có thể sẽ trở thành hình ảnh biểu tượng của Real mùa này, nếu đội bóng hoàng gia lên ngôi vô địch. 

Modric hay thế nào là điều không cần phải bàn cãi, nhưng thú vị ở chỗ với Modric, thứ bóng đá nghệ thuật anh trình diễn hàng tuần lại không phải liều doping thôi thúc Modric thi đấu đỉnh cao tới hôm nay. “Tôi thích tắc bóng, và mỗi lần tắc bóng thành công lại giúp tôi nhận ra nếu còn đủ động lực và khát khao, bạn vẫn sẽ dễ dàng tạo nên những điều kỳ diệu trên sân bóng”, Modric trả lời AFP. 

Với những trận đấu khốc liệt như bán kết Champions League giữa Man City vs Real Madrid, đội kiểm soát tốt trận đấu thường nắm nhiều lợi thế và muốn kiểm soát tốt, lại phải xét xem ai là nhà tổ chức tài ba? Etihad là sân khấu của De Bruyne, hay sân khấu ấy sẽ bị xâm chiếm bởi Modric?