Sau khi giai đoạn lượt đi kết thúc, Atletico Madrid chễm chệ trên ngôi đầu La Liga với 2 điểm nhiều hơn Barcelona và 4 điểm nhiều hơn Real Madrid. Đó là chiến công phi thường với một đội bóng không có tiềm lực tài chính và ít tên tuổi.

Tuy nhiên, bước sang giai đoạn lượt về, Los Rojiblancos lại sa sút thấy rõ. Trong 6 trận đã qua, thầy trò Diego Simeone chỉ giành được 3 chiến thắng, 2 lần bị cầm chân và để cho đối thủ trực tiếp Barca đánh bại ở vòng thứ 22. Kết quả là đến thời điểm hiện tại, Atletico đã bị đội bóng xứ Catalan bỏ xa tới 8 điểm trên bảng xếp hạng.

Không chỉ vậy, Los Rojiblancos còn bị loại một cách đau đớn tại tứ kết Cúp Nhà vua bởi Celta Vigo. Lượt đi trên sân khách, Atletico thủ hòa thành công với tỉ số 0-0 nhưng đến trận lượt về họ lại để thua tức tưởi 2-3 ngay tại Vicente Calderon. Điều đáng nói, Celta chính là đội bóng thầy trò Simeone đánh bại ở lượt trận cuối cùng của giải đoạn lượt đi để ngạo ngễ xếp trên Barca và Real.

Nguyên nhân chính dẫn đến sự sa sút của Atletico đương nhiên nằm ở vấn đề thể lực. Nhưng phân tách sâu hơn, mỗi chữ “thể lực” chưa thể lột tả hết những vấn đề tồn đọng tại Vicente Calderon.

Thứ nhất, lực lượng trong tay HLV Simeone rất mỏng. Thống kê cho thấy quá nửa đội hình chính Atletico (Antoine Griezmann, Gabi, Koke, Gimenez, Juanfran, Diego Godin, Filipe Luis) đã phải cày ải trên dưới 2.000 phút trong tổng số 2.250 phút tối đa tại La Liga mùa này. Nhìn sang Barca hay Real, đa phần trụ cột chỉ chơi khoảng 1.500 phút.

Bởi vậy, thể lực các cầu thủ nhanh chóng bị bào mòn, dẫn tới việc sa sút phong độ. Tiêu biểu như chân sút chủ lực Griezmann. Trong 6 lần ra sân gần nhất, tiền đạo người Pháp này chỉ có được vỏn vẹn 1 bàn thắng. Điều đáng nói, nếu Barca có MSN, Real có BBC thì Griezmann một mình gánh cả hàng công Atletico. Bằng chứng là số bàn thắng của anh ở La Liga hiện giờ (12) cũng gấp ít nhất 4 lần bất kỳ đồng đội nào.

Thứ hai, tuy lực lượng mỏng nhưng lối chơi pressing toàn sân và luôn thi đấu máu lửa mà Simeone áp dụng đã vắt kiệt thể lực của các học trò. Gần như trong mọi trận đấu, Atletico đối mặt rất nhiều hiểm nguy trong 45 phút đầu rồi nỗ lực không biết mệt mỏi và cả sự gan lỳ sau giờ giải lao. Cách chơi này không hề phù hợp với những cuộc đua đường trường.

Lối chơi của Atletico có thể không phù hợp với đấu trường La Liga song rất thích hợp tại giải đấu cúp đỉnh cao như Champions League. Những ai đã từng chứng kiến thầy trò Simeone chiến đấu quật cường và gần như đã chạm tay vào chiếc cúp danh giá nhất châu Âu 2013/14 đều phải thừa nhận điều đó.

Mùa giải này, khi đã bị loại khỏi Cúp Nhà vua và không còn nhiều cơ hội cạnh tranh chức vô địch La Liga, Atletico chắc chắn sẽ dồn sức cho Champions League. Đến hiện tại, đường đi của thầy trò Simeone tại đấu trường châu Âu khá êm ả. Sau khi vượt qua vòng bảng với ngôi đầu, Los Rojiblancos chỉ phải chạm trán PSV ở vòng 1/8.

So sánh tương quan lực lượng lẫn kinh nghiệm, Atletico hoàn toàn vượt trội. Không chỉ vậy, nhìn về lịch sử, đội chủ sân Vicente Calderon cũng giành chiến thắng trong cả hai lần chạm trán tại vòng bảng Champions League 2008/09 (thắng 3-0 trên sân khách, thắng 2-1 trên sân nhà).

Nếu lọt vào tứ kết và tiếp tục duy trì được sự máu lửa lẫn lì lợm quen thuộc, thầy trò Simeone không ngán ngại bất kỳ đội bóng nào tại châu Âu, kể cả Barca hay Real.