Benzema nằm trong số những cầu thủ tài năng nhất mà bóng đá Pháp đã sản sinh ra và là một cầu thủ đã giành liên tiếp những danh hiệu ở câu lạc bộ được đánh giá vĩ đại nhất thế giới. Với Giroud, anh là một người đánh bóng băng ghế dự bị lâu năm và chỉ đá chính 34 trận trong bốn mùa giải vừa qua.

Thế nhưng, Olivier Giroud của Chelsea, chứ không phải là Karim Benzema của Real là người đã vô địch World Cup cùng ĐT Pháp và lúc này vẫn là sự lựa chọn số 1 cho vị trí tiền đạo.

Sự cạnh tranh giữa Benzema (33 tuổi) và Giroud (34 tuổi) nổ ra trong gần một thập kỷ. Cặp đôi này đã sát cánh cùng nhau tại ĐT Pháp từ năm 2011 đến 2015. Nhưng ở thời điểm đó sự nghiệp quốc tế của Benzema đột ngột dừng lại sau khi anh bị cáo buộc là một phần của một băng nhóm được cho là đã cố gắng tống tiền đồng đội Mathieu Valbuena qua một cuốn băng sex.

Benzema đã phủ nhận cáo buộc này, nhưng cánh cửa lên ĐT Pháp cũng chính thức đóng lại với anh từ thời điểm đó (2015). Việc Benzema nhận án kỷ luật đã tạo cơ hội để Giroud trở thành lựa chọn số 1 trên hàng công của Les Bleus trong 6 năm qua. Chủ công của Real coi điều này là một nỗi sỉ nhục.

Hồi tháng 3/2020, Benzema từng mỉa mai người đồng đội: "Bạn không thể so sánh giải đua Công thức 1 với karting - một giải đua xe mini. Tôi tin rằng mình vẫn tử tế khi nói vậy, và tôi biết chắc mình là một chiếc xe đua F1".

"Lối chơi của tuyển Pháp hoạt động hiệu quả vì sự góp mặt của Giroud. Đó là sự thật. Tuy nhiên, nó sẽ không đẹp mắt, không có gì điên rồ. Theo phong cách của Giroud, bạn sẽ thấy Griezmann và Mbappe có thể tỏa sáng hơn, anh ấy hoạt động để hỗ trợ họ. Nhưng mọi người có thích cách chơi đó không, tôi cũng không biết nữa", Benzema chia sẻ thêm.

Giữa Benzema và Giroud là một sự trái lập, ở những thế giới khác nhau. Benzema là cậu bé đến từ vùng ngoại ô khó khăn của Lyons của Bron, nơi xung quanh anh là những rapper, xã hội đen và những thành phần bất hảo. Giroud lại được gọi với cái tên "beau gosse" (anh chàng đẹp trai) với gò má của người mẫu xuất thân từ một gia đình trung lưu ở Grenoble. Benzema là một tín đồ Hồi giáo, trong khi Giroud là một tín đồ Công giáo sùng đạo. 

Benzema là một cầu thủ dường như có sự kết hợp giữa sự thanh lịch gân guốc của Zinedine Zidane với khả năng rê dắt và dứt điểm bùng nổ của Ronaldo 'béo'. Giroud kém tinh tế hơn: cao to, chậm chạp, góc cạnh, là mẫu tiền đạo có pha chạm bóng khéo léo và di chuyển tinh tế. Chưa hết, quỹ đạo sự nghiệp ban đầu của họ khác nhau hoàn toàn.

Ở tuổi 21, Benzema gia nhập Madrid với giá chuyển nhượng 35 triệu euro (khoảng 30 triệu bảng), sau khi đã giành được bốn chức vô địch Ligue 1 cùng Lyons. Ở cùng độ tuổi, Giroud được Grenoble cho ra mắt sau khi trải qua một mùa giải dưới dạng cho mượn tại Istres ở giải hạng nghiệp dư của Pháp.

Giroud lần đầu tiên bước vào quỹ đạo của Benzema hồi tháng 11/2011 khi anh được HLV Laurent Blanc cho ra mắt đội tuyển Pháp sau khi đã tạo dựng được tên tuổi của mình trong màu áo Tours và Montpellier. Sau khi Giroud gia nhập Arsenal và Didier Deschamps kế nhiệm Blanc trên cương vị HLV trưởng đội tuyển quốc gia, sự cạnh tranh giữa cặp đôi này ngày càng gay gắt.

"Huấn luyện viên thích chơi 4-3-3 hoặc 4-2-3-1, vì vậy vào một thời điểm nào đó, anh ấy hoặc tôi sẽ có cơ hội ra sân", Giroud nói với L'Équipe vào tháng 9/2013 sau khi được ra sân 2 trận liên tiếp ở ĐT Pháp. Benzema đã đáp lại."Anh ấy có quyền nói những gì anh ấy muốn. Tôi không coi đó là điều tồi tệ. Nhưng bản thân tôi sẽ không nói điều đó".

Benzema đã có 81 lần khoác áo ĐT Pháp trước khi bị cảnh sát Pháp bắt giữ khi điều tra vụ Valbuena. Thế nhưng, việc rời xa bóng đá quốc tế của Benzema lại trùng với những năm thành công nhất trong sự nghiệp câu lạc bộ của cầu thủ này. Trong suốt thời gian qua, Giroud đã thi đấu khởi sắc cùng tuyển Pháp, góp công lớn giúp đội nhà lọt vào chung kết EURO 2016 và vô địch World Cup 2018, bất chấp số phút thi đấu ít ỏi tại Arsenal và sau đó là Chelsea.

Lúc này cả Giroud và Benzema đều đang miệt mài theo đuổi những cột mốc lịch sử. Giroud đã có 44 bàn thắng cho ĐT Pháp và chỉ cần 8 bàn nữa là sẽ vượt qua Thierry Henry trở thành cầu thủ ghi bàn nhiều nhất mọi thời đại tại đất nước mình. Với Benzema, anh chỉ còn kém 22 bàn so với kỷ lục ghi 255 bàn của Bernard Lacombe trở thành cầu thủ người Pháp ghi nhiều bàn thắng nhất 5 giải đấu hàng đầu châu Âu.

Đêm nay tại Madrid, Benzema chắc chắn sẽ là chủ công của Real Madrid khi chạm trán Chelsea ở bán kết Champions League. Giroud từ lâu không phải là ưu tiên hàng đầu trên mặt trận tấn công của Chelsea, nhưng anh luôn biết cách tỏa sáng mỗi khi được trao cơ hội. Đây có thể sẽ là màn so tài giữa hai trong số những tiền đạo xuất sắc nhất bóng đá Pháp trong khoảng một thập kỷ trở lại đây.