Trong ba mươi sáu kế, tức bộ sách tập hợp 36 sách lược quân sự của Trung Quốc cổ đại, “Dĩ dật đãi lao” đứng ở vị trí thứ tư. Kế này có nghĩa là lấy sức nhàn để đối phó với quân địch mỏi mệt. Trong lịch sử, cuộc khởi nghĩa Lam Sơn của Lê Lợi, với sự tham mưu của Nguyễn Trãi, thành công rực rỡ nhờ kế này.
Bóng đá tất nhiên chẳng phải chiến trường, nhưng thể lực rõ ràng đóng vai trò cực kỳ then chốt. Nếu thể lực của các cầu thủ Juventus, đặc biệt là Alvaro Morata, tốt hơn khoảng 30% nữa thôi, Bayern dứt khoát không có cửa lội ngược dòng trong cuộc thư hùng với Lão phu nhân ở vòng 1/8. Nhưng vì một trận đấu kéo dài 90 phút, sự vượt trội thể lực về cuối lại giúp Bayern lật ngược thế cờ.
Trận El Clasico vừa qua, Real Madrid đánh bại Barcelona chính là bởi kế “Dĩ dật đãi lao”. Bộ ba Nam Mỹ MSN của Barca phải vượt Đại Tây Dương về dự vòng loại World Cup 2018, trong khi bộ ba BBC của Real ở lại châu Âu chỉ để đá những trận giao hữu vô thưởng vô phạt. Sự chênh lệch về thể lực hiển nhiên quá rõ. Real sớm bị loại ở Cúp Nhà Vua, thể lực lại trội hơn so với Barca đã vào đến tận chung kết. Các cầu thủ Barca cũng phải gồng mình mà đá FIFA Club World Cup cuối năm ngoái, lại căng sức để duy trì thành tích bất bại suốt 39 trận trước đó. Việc họ mệt cũng là dễ hiểu.
Và Real lấy thể lực đánh vào điểm yếu ấy của Barca. Họ để đối phương tấn công mệt nhoài rồi tăng tốc. Khi Sergio Ramos bị thẻ đỏ, Real vẫn chiếm thế thượng phong dù rơi vào cảnh 10 chống 11. Khi Jese vào sân thay Karim Benzema, không cầu thủ nào của Barca đủ sức theo kèm anh cả.
Tin xấu cho Barca là Atletico chuẩn bị dùng đúng kế sách ấy để chống lại đội bóng xứ Catalan, bây giờ vốn lại còn thêm một cái mỏi mệt trong... tâm lý. Khi bạn đang trong chuỗi trận thăng hoa, bạn đá không biết mệt. Sự hưng phấn về tâm lý giúp ta hoàn toàn không nhớ đến sự mệt mỏi của cơ thể. Nhưng sự mỏi mệt vẫn ở đó, chứ không hề biến đi đâu. Và bây giờ, sự hưng phấn của Messi và đồng đội vừa bị dội gáo nước lạnh. Real và Atletico thù sâu như biển, nhưng định mệnh khiến họ làm đồng minh với nhau trong cuộc xa luân chiến với đội bóng mạnh nhất hành tinh. Real vừa bào mòn thể lực của Barca thêm một chút, giờ đến lượt Atletico hưởng lợi.
Atletico bước vào trận đấu này sau khi có màn dạo chơi hồi cuối tuần. Họ đánh bại Betis 5-1 không tốn quá nhiều sức. Mà lối chơi của Atletico trong những trận đại chiến kiểu như với Barca đêm nay đều dựa trên thể lực. Đúng là Atletico những lần chạm trán gần đây với Barca thường thua nhiều hơn thắng. Nhưng Barca có thắng cũng “trầy vi tróc vẩy”, chứ không hề dễ dàng.
Atletico luôn đưa trận đấu đến thế “lưỡng bại câu thương”, cục diện đôi khi đảo chiều chỉ vì một chi tiết rất nhỏ. Những lần trước thể lực của các cầu thủ Barca ngang cơ, bây giờ thể lực họ ở vào thế yếu và HLV Diego Simeone thừa biết phải làm gì để khai thác chút lợi thế mong manh ấy. Tờ AS số ra sau El Clasico mới đây có viết: “Kết thúc trận đấu, các cule đã nghe thoang thoảng tiếng cười của Simeone”.
HLV Diego Simeone nhìn Barca thua trận đầu tiên sau 39 trận bất bại, thấy rõ một điều mà Gareth Bale đã nói: “Hàng thủ của họ không mạnh như hàng công”. Án cấm chuyển nhượng khiến Barca phải đá với một đội ngũ suốt hai năm qua, mà lại còn đá nhiều hơn bất kỳ đội nào ở châu Âu. Hai tân binh của họ là Aleix Vidal và Arda Turan đều không chen chân vào đội hình chính được. Đá như thế mà không biết mệt, có lẽ cần phải có điều tra... doping.
HLV Luis Enrique đã biết Simeone sẽ dùng bài tra tấn thể lực. Vấn đề là ông sẽ phản ứng thế nào mà thôi.
