Thầy trò Simeone được ca ngợi không chỉ vì họ đã tạo nên những cú sốc ấn tượng, mà còn bởi họ đã cứu một mùa giải Champions League nhàm chán. Thực tế là ngoài Atletico Madrid, Champions League 2013/14 chỉ biết tuân theo quy luật mạnh được yếu thua. Hãy bắt đầu từ vòng bảng khi những đội được đánh giá cao đều giành vé đi tiếp. Việc Galatasaray vượt qua Juventus tại bảng B không gây nhiều ngạc nhiên nếu nhìn vào sự xuống dốc có hệ thống của đại diện Italia tại sân chơi châu lục.
Quy luật cá lớn nuốt cá bé càng thể hiện khi giải vào sâu. Tại vòng 1/8, chiến thắng đều thuộc về các đội dẫn đầu ở vòng bảng. Tới vòng tứ kết, ngoại trừ Atletico Madrid gây sốc trước Barcelona thì những thế lực hàng đầu như Real Madrid, Bayern Munich và Chelsea đều lọt vào bán kết. Tại vòng 4 đội, thất bại của nhà ĐKVĐ Bayern Munich là điểu hiển nhiên nếu nhìn vào cách họ đầu hàng vô điều kiện trước Real Madrid.
Thực ra, những cú sốc cũng từng được nhen nhóm trước khi bị dập tắt một cách không thương tiếc. Olympiakos khiến cả châu Âu trầm trồ khi đả bại Man Utd 2-0 trong trận lượt đi vòng 1/8. Những tưởng với lợi thế khá lớn đó, đại diện Hy Lạp sẽ có vé vào vòng sau. Nhưng cuối cùng, kinh nghiệm và bản lĩnh của Man Utd vẫn được phát huy với chiến thắng 3-0 tại Old Trafford. Olympiakos dù rất cố gắng nhưng không thể cưỡng được sức mạnh của nhà cựu vô địch châu Âu.
PSG cũng được kỳ vọng sẽ tạo nên những bất ngờ tại Champions League năm nay. Đội bóng được đầu tư hàng trăm triệu euro này đã khiến Chelsea phải quỳ gối tại Paris với thắng lợi 3-1 trong trận tứ kết lượt đi. Đó là thời điểm đoàn quân của Laurent Blanc được ca ngợi như một thế lực mới của châu Âu. Nhưng rốt cuộc, PSG lại thất vọng tràn trề khi thua ngược 0-2 tại Stamford Bridge. Hình ảnh bạc nhược và sợ hãi của đội bóng Pháp trên sân Chelsea đã đặt dấu chấm hết cho một hiện tượng vừa “ra lò”.
Bóng đá châu Âu đang ngày một phân hóa trong thời đại kim tiền.
Những thế lực hùng mạnh, bạo chi trên TTCN ngày càng bỏ xa những đội
bóng thiếu thốn mọi bề. Và thực tế là suốt 4 mùa giải gần đây, vòng bán
kết chỉ có sự góp mặt của các đại diện thuộc 4 giải vô địch hàng đầu
châu Âu (Anh, Italia, Đức, TBN). Lần gần nhất một CLB nằm ngoài Top 4
lọt vào bán kết là mùa giải 2009/10, nhưng khi đó Lyon đã thảm bại dễ
dàng 0-4 trước Bayern Munich.
Trong bối cảnh
đó, bóng đá châu Âu phải nói lời cảm ơn Atletico Madrid đã mang lại chút
thi vị cho Champions League mùa này. Nhưng cũng cần thực tế nhìn nhận
Atletico không phải “tay trắng làm nên”. Họ đã vô địch Europa League 2
lần trong 4 năm qua trước khi gặt hái thành công tại Champions League.
Họ đã làm Barca bất lực từ La Liga cho tới Champions League. Vì thế, bất
ngờ mà Atletico tạo nên hoàn toàn có thể lý giải.
25 - Atletico và PSG (ảnh) đều sở hữu 25 bàn thắng tại Champions League mùa này. Thành tích của họ chỉ đứng sau Real Madrid (37 bàn tính đến trước trận chung kết). Dù sao, việc Atletico Madrid và PSG ghi bàn giỏi hơn những Bayern Munich, Barcelona, Man City cũng là bất ngờ thú vị.
