Lúc này, Man City không có quyền tự quyết số phận của mình tại Champions League, trong khi Liverpool buộc phải thắng Basel ở lượt trận cuối mới giành quyền đi tiếp. Lượt trận diễn ra sau đây 2 tuần nữa sẽ là ngày phán quyết cho bộ đôi ông lớn của bóng đá Anh.
Trong lịch sử Champions League, đã có khá nhiều những cuộc đào thoát vĩ đại, thoát qua cánh cửa hẹp để ghi tên mình vào vòng knock-out. Cùng điểm lại những đội bóng từng làm nên điều kỳ diệu này.
Arsenal mùa giải 2003/04
Mặc dù sở hữu chuỗi thành tích bất bại kỷ lục 49 trận tại Premier League, song thành tích tại sân chơi Champions League lại không thực sự thuyết phục. Pháo thủ để thua 2/3 trận đầu tiên của vòng bảng, trong đó có một thất bại 0-3 trước Inter Milan ngay tại Highbury. Tuy nhiên, ở giai đoạn lượt về, đội bóng thành London đã hồi sinh mạnh mẽ. Mở đầu cho chuỗi thành công đó là chiến thắng 1-0 trước Dinamo Kiev bằng bàn thắng duy nhất của Ashley Cole ở phút 88, trước khi vùi dập Inter Milan trên sân khách với tỷ số 5-1.
Ở lượt trận cuối cùng, thầy trò HLV Arsene Wenger vẫn đứng trước viễn cảnh bị loại, song 2 bàn thắng của Robert Pires và Ljungberg đã giúp Arsenal đánh bại Lokomotiv với tỷ số 2-0 trên sân nhà để ghi tên mình vào vòng knock-out với vị trí đầu bảng.
Porto mùa giải 2003/04
Ít ai có thể tưởng tượng được sau khi lên ngôi vô địch Europa League mùa giải trước, Porto lại khổ sở để khẳng định mình tại sân chơi Champions League. 3 lượt trận đầu tiên, nhà ĐKVĐ Europa League chỉ giành vỏn vẹn 1 điểm trước đối thủ yếu Partizan ở vòng đấu đầu tiên (thua Real Madrid, Marseille ở 2 vòng tiếp theo).
Với sự khởi đầu chậm chạp như thế, NHM đội bóng đã bắt đầu nghĩ tới việc đội bóng con cưng của mình sớm nói lời chia tay giải. Tuy nhiên, bắt đầu bước vào giai đoạn lượt về, thầy trò HLV Mourinho bắt đầu hồi sinh mạnh mẽ bằng việc giành 7 điểm với 2 chiến thắng (trước Marseille, Partizan) và cầm chân Real Madrid ở trận đấu cuối cùng.
Chung cuộc, Porto giành quyền vào vòng knock-out với 11 điểm sau 6 trận, ở vị trí nhì bảng kém đội dẫn đầu Real Madrid 3 điểm. Cuối mùa giải, Porto đã lên ngôi vô địch một cách đầy bất ngờ khi đánh bại Monaco 3-0 trong trận chung kết.
Liverpool 2004/05
Nếu như không có cuộc đào thoát vĩ đại tại vòng bảng, Liverpool sẽ không thể lên ngôi vô địch Champions League mùa giải 2004/05 một cách đầy kịch tính trên chấm 11m sau khi bị Milan dẫn tới 3-0 sau 45 phút đầu tiên của trận chung kết.
Sau trận mở màn vòng bảng thắng Monaco 2-0, Liverpool bắt đầu có dấu hiệu chững lại khi để thua Olympiakos và bị Deportivo cầm chân ở ở lượt đấu thứ 3. Dù đã đánh bại đại diện của Tây Ban Nha ở trận tái đấu sau đó một tuần, song The Kop tiếp tục cho thấy sự bất ổn bằng việc nhận thất bại trước Monaco.
Kết thúc loạt trận thứ 5, Liverpool đứng thứ 3 trên BXH khi kém Monaco 2 điểm và Olympiakos 3 điểm. Tuy nhiên, với việc đánh bại chính Olympiakos 3-1 bằng các bàn thắng của Pongolle, Mellor và Gerrard, The Kop đã vượt mặt chính đối thủ nhờ hơn hiệu số phụ để ghi tên mình vào vòng knock-out với Monaco, đội bóng hạ gục Deportivo 5-0 ở trận đấu cùng giờ.
Liverpool 2007/08
Thêm một lần bản lĩnh của một ông lớn được Liverpool thể hiện tại sân chơi Champions League. Sau 3 trận đầu tiên tại vòng bảng mùa giải 2007/08, The Kop chỉ có 1 trận hòa trước Porto trong ngày ra quân, trước khi để thua Marseille (sân nhà) và Besiktas (sân khách).
Viễn cảnh sớm bị loại khỏi sân chơi danh giá nhất châu Âu đã mở ra đối với thầy trò Rafa Benitez. Tuy vậy, hat-trick của Benayoun cùng 2 cú đúp của Peter Crouch và Babel và bàn thắng của Gerrard đã giúp Liverpool hạ nhục Besiktas với tỷ số không tưởng 8-0 ở giai đoạn lượt về, mở ra một cuộc đào thoát ngoạn mục cho đội bóng vùng Merseyside.
Tiếp nối sự hưng phấn đó, Liverpool đánh bại Porto (4-1) và Marseille (4-0) để xuất sắc ghi tên mình vào vòng knock-out với vị trí thứ 2 trên BXH (được 10 điểm, kém đội đầu bảng Porto 1 điểm).
Bayern Munich mùa giải 2009/10
NHM Bayern Munich tỏ ra rất hả hê khi đoàn quân của HLV Louis van Gaal giành chiến thắng tưng bừng 3-0 ngay tại Israel trước chủ nhà Maccabi Haifa bằng cú đúp của tiền vệ Thomas Mueller. Tuy vậy, việc bị Juventus cầm chân và thất bại trước Bordeaux cả lượt đi và về ở 3 lượt trận tiếp theo khiến Hùm xám xứ Bavaria đứng trước viễn cảnh bị loại.
Bước vào vòng đấu thứ 5, Bayern Munich đứng ở vị trí thứ 3 trên BXH với 4 điểm, kém đội đầu bảng Bordeaux 6 điểm, đội nhì bảng Juventus 4 điểm. Và, một cuộc chạy trốn tử thần đã diễn ra rất ngoạn mục khi đội chủ sân Allianz Arena đánh bại Maccabi Haifa trên sân nhà, trong lúc Juventus thất bại trước Bordeaux.
Ở lượt trận cuối cùng, Bayern Munich kém Juventus 1 điểm, và chỉ có chiến thắng trước đối thủ mới tự quyết định được số phận của mình. Trong khi đại diện của Serie A chỉ cần không thua là theo chân Bordeaux đi tiếp. Tuy nhiên, trên sân nhà Olimpico Turin, Bayern Munich đã xuất sắc đánh bại chủ nhà Juventus với tỷ số 4-1 để ghi tên mình vào vòng knock-out.
