Nhưng ngay khi vừa trở lại, thủ quân của Nigeria đã tuyên bố CAN 2019 sẽ là giải đấu cuối cùng của anh trong màu áo Siêu đại bàng. Đó quả là một quyết định bất ngờ, bởi tiền vệ đang khoác áo Trabzonspor mới 32 tuổi và vẫn còn có thể chơi bóng thêm vài năm nữa. Nhưng Mikel có lý do của riêng mình.
Trả lời phỏng vấn kênh BBC Sport, anh cho biết: “Tôi nghĩ rằng, 13 năm phục vụ ĐTQG là đủ. Tôi đã giành được các danh hiệu, từng trải qua những khoảnh khắc tuyệt vời nhưng tôi nghĩ đã đến lúc nhường chỗ cho các cầu thủ trẻ”. Mikel cũng tiết lộ, anh có mặt ở giải đấu trên đất Ai Cập chủ yếu là để “hỗ trợ cho các đồng đội trẻ” và “đảm bảo họ đi đúng hướng”. Tất nhiên, tiền vệ này cũng hy vọng sẽ kết thúc sự nghiệp quốc tế bằng chức vô địch CAN 2019.
Muốn vậy, Mikel sẽ phải cháy lên lần cuối trong khoảng thời gian còn lại, mà trước mắt là cuộc chạm trán với Nam Phi ở tứ kết. Dù không còn duy trì được phong độ đỉnh cao, sự hiện diện của anh vẫn tạo ra sự khác biệt.
Tiền vệ này chính là 1 trong 3 cầu thủ hiếm hoi còn sót lại trong đội hình vô địch CAN 2013, cùng với Ahmed Musa và Kenneth Omeruo. Và kinh nghiệm dày dạn với 2 lần dự World Cup và 4 lần góp mặt ở CAN của Mikel chính là vốn quý để Siêu đại bàng ôm mộng bay cao tại giải đấu cuối cùng của người đội trưởng.
| Mikel hết cơ hội vượt Yobo và Enyeama Với tuyên bố chia tay đội tuyển Nigeria sau CAN 2019, Mikel sẽ hết cơ hội vượt qua Vincent Enyeama và Joseph Yobo (cùng có 101 lần khoác áo ĐTQG) để trở thành cầu thủ chơi nhiều trận nhất cho Siêu đại bàng. Tiền vệ 32 tuổi mới có 89 lần khoác áo ĐTQG, và chỉ còn tối đa 3 trận để nâng cao thành tích. |
