Bất ngờ đã xảy ra khi ở trận bán kết đầu tiên của U23 Đông Nam Á 2023, U23 Malaysia đã để thua U23 Việt Nam một cách dễ dàng, không có sự kháng cự nào đáng kể trong hiệp 1. Kết thúc trận đấu, đội bóng này đã thua đoàn quân của ông Hoàng Anh Tuấn với tỷ số đậm đến 1-4.
Sau trận đấu, các CĐV Malaysia tỏ ra không hài lòng với màn trình diễn của U23 Malaysia. Người dùng mạng xã hội có tên Pakbusu Sekinchan đòi phải thay đổi HLV: “Cần thay huấn luyện viên gấp, tìm nguồn HLV từ Hàn Quốc rồi xây dựng chiến thuật, tập luyện tương tự ông Kim Pan Gon”. Tài khoảng có tên Kamarudin Edin cho rằng, U23 Việt Nam đã thắng như 1 trận đấu tập: “U23 Malaysia đá mà không có tính máu lửa chút nào, nhìn như trận giao hữu. Nếu vẫn đá như thế này thì 50 năm nữa Malaysia vẫn thua”. Tài khoản có tên Rizuan Ashri bày tỏ: “Có lẽ 15 năm nữa chúng ta mới có thể thi đấu (ngang ngửa) với Việt Nam.. nếu có sự thay đổi. Còn nếu chơi kiểu này nữa thì không thể cạnh tranh với Việt Nam”.
Tài khoản có tên Musa Ismail cho rằng LĐBĐ Malaysia cần gửi cầu thủ đến Việt Nam để học tập: “ Mục tiêu vào chung kết vẫn tan tành như xưa. Một thất bại quá nặng nề. FAM nên cân nhắc gửi HLV, cầu thủ đến Việt Nam”. Trong lúc đó, tài khoản A'dien Aman cho rằng kết quả trên là hoàn toàn hợp lý: “Thành tích này phù hợp với trình độ huấn luyện viên và cầu thủ hiện có”.
Thi đầu tệ hại nên một số CĐV cho rằng, giấc mơ dự VCK U23 châu Á 2024 sắp tới sẽ khó trở thành hiện thực. Tài khoản Mohd Asyraf Azizan nhận định: “Nếu màn trình diễn của các bạn như thế này thì đừng mơ vào vòng chung kết giải vô địch U23 châu Á 2024”. Đồng quan điểm, tài khoản Karunia Rodríguez bày tỏ: “Những đứa trẻ này sẽ có thể xem Thái Lan, Việt Nam và Indonesia chơi U23 châu Á 2024 trên TV”.
