Thuộc thế hệ đầu tiên đặt viên gạch nền móng cho sự phát triển của RB Leipzig, Marcel Sabitzer luôn được coi là tài sản quý giá mà CLB này may mắn sở hữu. Nói cho đúng thì ở những ngày đầu, tài năng của Sabitzer thậm chí còn nổi trội hơn Emil Forsberg hay Timo Werner. Ngay từ năm 2014, Leipzig đã nhanh chân giành chữ ký của Sabitzer.

Hai năm đầu tiên của Sabitzer ở Leipzig được gói gọn trong hai chữ “mỹ màn”. Năm nào, tổng số bàn thắng và kiến tạo của tiền vệ sinh năm 1994 này ít nhất cũng là 13. Giai đoạn Leipzig mới chân ướt chân ráo lên Bundesliga, chính Sabitzer là cầu thủ được khán giả bình chọn là xuất sắc nhất. 

Ngay trước thềm mùa bóng 2017/18, Leipzig có động thái giữ chân Sabitzer lâu dài với giao kèo mới có thời hạn tới tháng 06/2022. Nhưng cuộc sống không phải màu hồng và cũng chẳng bao giờ tuân theo một quy luật nhất định nào. Chính từ thời điểm đó, sự nghiệp của Sabitzer không còn nhiều tín hiệu tích cực.

Hai năm qua, không khó để nhận ra Sabitzer đã chững lại. Anh vẫn được ưu ái một suất trong đội hình nhưng đóng góp chẳng còn được bao nhiêu. Chỉ đơn giản là nhìn vào thống kê chuyên môn của tiền vệ người Áo là thấy rõ sự đi xuống. Mùa trước, Sabitzer ra sân 30 trận ở Bundesliga nhưng chỉ có 4 bàn thắng. 

Phải chăng, Sabitzer đã đạt tới cảnh giới năng lực? Đấy có thể là lập luận khách quan ở 6 tháng trước nhưng không đúng chút nào với hoàn cảnh hiện tại. Sau 2 tháng làm việc với tân HLV Nagelsmann, Sabitzer đã trở thành con người hoàn toàn khác. Đường cong hoàn hảo Sabitzer vẽ vào lưới Zenit rạng sáng qua chỉ là kết quả tất yếu sau những gì đã thể hiện từ đầu mùa. 

Trên hành trình tìm lại chính mình, Sabitzer phải cảm ơn Nagelsmann. Đó là một HLV trẻ, tràn đầy năng lượng và giàu ý tưởng. Quan trọng hơn cả, là Nagelsmann muốn chơi bóng chủ động - một trường phái đối nghịch hoàn toàn với phong cách của Ralf Rangnick. “Rangnick yêu cầu tôi tham gia nhiều vào mặt trận phòng ngự. Tới một ngày, tôi chợt nhận ra là mình đã đánh mất cảm giác và sự tự tin mỗi khi có cơ hội dứt điểm”, Sabitzer chia sẻ trên Bild.

Sabitzer không cảm thấy thoải mái khi đá “trái kèo”. Nhưng ngày Leipzig tuyên bố đón về Nagelsmann, anh như mở cờ trong lòng. Trong buổi tập đầu tiên với đội bóng mới, Nagelsmann kéo Sabitzer ra góc riêng nói chuyện suốt 20 phút. Ông nhìn nhận Sabitzer ở vai trò tấn công và muốn trao quyền thủ lĩnh dẫn dắt lối chơi cho anh. 

Sự xuất hiện của Nagelsmann làm thay đổi diện mạo của Leipzig. Họ chơi trực diện hơn, sẵn sàng pressing và chờ đơi bóng hai để giành quyền kiểm soát bóng. “Triết lý ấy phù hợp với phẩm chất của tôi”, Sabitzer bày tỏ quan điểm. Bây giờ, anh chính là trung tâm trong kế hoạch dài hạn ở Leipzig.