Antonio Conte khởi đầu mùa giải, Sarri lên thay thế giữa mùa, Conte trở lại vào cuối mùa. Đó là câu chuyện kỳ thú tại Serie B mùa 2006/07 khi mà cả Conte lẫn Sarri đều chưa mấy tiếng tăm. Conte treo giầy vào năm 2004 để lại một sự nghiệp cầu thủ lừng lẫy. Arezzo chính là đội bóng khởi nghiệp cầm quân của cựu tiền vệ Juventus. Khi Conte nhận lời dẫn dắt CLB nhỏ bé vùng Tuscany, ông là một trong hai nhà vô địch Champions League xuất hiện tại Serie B 2006/07. Người còn lại là Didier Deschamps, HLV trưởng Juventus, đội bóng bị giáng xuống Serie B sau bê bối Calciopoli.

Arezzo đã cán đích thứ 7 tại mùa giải trước đó. Và chủ tịch Piero Mancini đặt mục tiêu đầy tham vọng là thăng hạng tại mùa giải 2006/07. Mancini liều lĩnh chọn Conte bởi tin vào cá tính mạnh mẽ của HLV có kinh nghiệm cầm quân bằng 0. Trong tay Conte lúc đó là lực lượng đáng gờm với Mirko Conte ở hàng thủ, Daniele Croce cầm trịch giữa sân và mũi nhọn xuất sắc Floro Flores trên tuyến đầu. Chưa kể một tài năng vừa ló rạng là trung vệ 18 tuổi Antonio Ranocchia. Nhưng cho dù Conte chiếm được sự ủng hộ của các cầu thủ, Arezzo vẫn khởi đầu bết bát với 9 trận liền không thắng.

Ngày 31/10/2006, Arezzo chính thức sa thải Conte và bổ nhiệm Sarri thay thế. Khác với Conte non nớt, Sarri lúc đó đã có bề dày 10 năm theo nghiệp huấn luyện. Sarri bắt đầu nhiệm vụ giải cứu Arezzo trong khi Conte vẫn ở lại thủ phủ vùng Tuscany (phải chăng Conte nuôi hy vọng trở lại Arezzo?). Sarri khởi đầu với 4 thất bại liên tiếp. Nhưng mọi thứ khá dần lên vào tháng 12. Arezzo bắt đầu phát huy lối chơi gắn bó mà vị HLV nghiện thuốc lá theo đuổi. Ngày 22/12/2006, Sarri phá hủy lễ Giáng sinh của Juventus bằng trận hòa 2-2 kiêu hùng. Trezeguet và Palladino giúp đội bóng của Deschamps dẫn trước 2-0 nhưng Marinetti lập cú đúp gỡ hòa 2-2. Chưa đầy một tháng sau, Arezzo của Sarri lại gây sốc chiến thắng 1-0 trước Milan tại tứ kết lượt về Coppa Italia.

Nhưng ngày vui ngắn chẳng tày gang. Các cầu thủ bắt đầu mệt mỏi với cá tính dị biệt của Sarri, đặc biệt là thói mê tín của HLV này. Tiền đạo Floro Flores kể rằng Sarri rất trung thành với những nghi thức kỳ quặc. Một trong số đó là việc Sarri bắt các cầu thủ đi giày đen ra sân. Ai có giày màu khác thì nhuộm đen mới được thi đấu. “Có lần, tôi đã giải thích hết nhẽ với Sarri rằng Adidas đã trả tiền để tôi đi giầy của họ ra sân, nên không thể nhuộm đen. Nhưng Sarri không chấp nhận một lý do nào cả. Tôi cáu bảo sẽ nói chuyện này với chủ tịch CLB. Sarri chỉ gằn giọng: Việc của anh là chấp hành mệnh lệnh của tôi”, Flores kể lại.

Phong độ của Arezzo bắt đầu xuống dốc không phanh. Ngày 13/03/2007, đội bóng của Sarri gục ngã 0-2 trên sân của Triestina. Arezzo tiếp tục lún sâu ở vị trí cuối cùng trên BXH Serie B. Sarri cố giữ vẻ mặt lạnh lùng trên đường rời Triestina. Khi xe bus chở đội Arezzo tạm dừng nghỉ tại một nhà hàng trên đường cao tốc, Sarri tranh thủ xuống châm điếu thuốc. Ông lơ đãng ngó lên màn hình tivi của nhà hàng, đúng lúc kênh truyền hình Autogrill TV đưa tin… Sarri bị sa thải. Hoảng loạn và giận dữ, Sarri gọi điện cho chủ tịch Piero Mancini. Bên kia đầu dây là giọng lạnh lùng của người đứng đầu Arezzo.

Lên thay Sarri không ai khác vẫn là Conte. Cựu tiền vệ Juventus trở lại trong sự chào đón nồng nhiệt của các cầu thủ. Hiệu ứng tinh thần giúp Arezzo thi đấu thăng hoa vào tháng 4 với mạch 5 trận thắng liên tiếp. Nhưng đà thăng tiến của họ bị chặn đứng bởi Juventus tại vòng 39. Trong cuộc tái ngộ những người đồng đội cũ Buffon, Nedved, Trezeguet, Conte đã không ngăn được sức mạnh vượt trội của Lão bà. Thất bại 1-5 giữ Arezzo ở lại khu vực nguy hiểm. Đội bóng của Conte nhận vé xuống hạng Serie C1 khi cán đích thứ 20/22.

Bây giờ thì cả Conte lẫn Sarri đều đã có một sự nghiệp cầm quân hiển hách. Những trải nghiệm khó quên tại Arezzo cũng đặt những viên gạch trên bước đường của hai vị thuyền trưởng Inter và Juventus.

XEM THÊM

Juve và Inter cùng muốn giải cứu Ousmane Dembele

Tại sao Ronaldo luôn để ngỏ cánh cửa trở lại Real?

Serie A đề xuất đá các vòng còn lại tập trung ở Rome trong 45 ngày