Chẳng CLB nào bị UEFA phạt vì vi phạm Luật công bằng tài chính lại mua sắm mạnh tay như AC Milan. Đầu tiên, họ đem hình phạt cấm tham dự cúp châu Âu trong 2 mùa giải của UEFA kiện lên Tòa án Trọng tài thể thao quốc tế CAS và thắng kiện. Tiếp đến, họ thực hiện thương vụ trao đổi trung vệ đội trưởng Leonardo Bonucci lấy liền hai cầu thủ: Mattia Caldara và Gonzalo Higuain với Juventus, mà thực tế, giá chuyển nhượng hai ngôi sao này tổng cộng lên tới 71 triệu euro. Milan tiếp tục mua sắm, và hôm qua chính thức tuyên bố sở hữu tiền vệ Tiemoue Bakayoko từ Chelsea, với phí mượn 5 triệu euro, và phí mua đứt (nếu muốn) trị giá 35 triệu euro.

Sự lạc quan bao trùm Milan. Từ ngày được CAS dỡ án phạt, họ không quên rằng Luật công bằng tài chính vẫn đang thòng vào cổ họ chiếc dây thừng, nhưng Rossoneri đã bắt đầu những chiến lược mới được đánh giá khôn ngoan hơn, được các CĐV ủng hộ. Quỹ đầu tư Elliott bổ nhiệm Leonardo làm Giám đốc thể thao, và Paolo Maldini làm Giám đốc phát triển chiến lược thể thao, tạo ra cặp bài trùng làm việc hiệu quả. Ngoài chuyện chuyển nhượng năng động và khéo léo, bộ đôi này còn lan tỏa hình ảnh hiện đại, đẹp đẽ trở lại đội bóng. Sự trở lại của Maldini sau 9 năm, từ ngày giải nghệ, còn là thông điệp của nhà Elliott với các CĐV: Hãy khép lại quá khứ mâu thuẫn, cơ cấu quản lý cổ hủ thời Silvio Berlusconi, để đưa đội bóng trở lại đúng khí chất mà nó từng có được. Và chẳng ai xứng đáng đại diện cho khí chất ấy hơn Paolo Maldini.

Mùa Hè này, Milan có 6 tân binh, gồm 3 cầu thủ miễn phí là Ivan Strinic, Pepe Reina và Alen Halilovic. Họ có Caldara thay Bonucci ở hàng thủ, Gonzalo Higuain thành người lĩnh ấn ở hàng công, và sự bổ sung Bakayoko cùng Samu Castillejo cho hàng tiền vệ. Thế vẫn chưa phải ác liệt gì cho lắm, so với một Juventus như hổ thêm cánh với Cristiano Ronaldo, Napoli hứa hẹn vươn xa cùng Carlo Ancelotti, và Inter đã đá rất ấn tượng trong loạt trận giao hữu mùa Hè… Nhưng đó đã là những gì tốt nhất Milan có thể làm lúc này, với một án phạt lơ lửng từ Luật công bằng tài chính, trong tình cảnh vừa thay nguyên bộ sậu thượng tầng, và giờ bắt đầu làm lại mọi thứ gần như từ con số 0.

Đây sẽ khó là một năm thành công của Milan, nhưng là năm bản lề để họ trở lại với đẳng cấp thật sự trong tương lai. Milan sẽ xây dựng lại CLB với những nhà lãnh đạo mới; định hình phong cách thi đấu với những cầu thủ tốt hơn; và cố gắng lọt vào Top 4 để giải bài toán tài chính mùa sau.

Gennaro Gattuso, người vào năm ngoái tự nhận mình là “HLV tệ nhất Serie A”, chưa có niềm tin tuyệt đối từ CĐV cũng như giới chủ. Nhưng ở vị thế này, CLB lại cần một người như ông, người sẵn sàng chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, dù không có trong tay những quân bài tốt nhất. Khi còn làm cầu thủ, Gattuso cũng tự nhận mình “như không biết đá bóng khi đứng cạnh Pirlo”, nhưng ông vẫn có một sự nghiệp huy hoàng, và trở thành huyền thoại Milan. Bây giờ với Milan, chuyên môn không quan trọng bằng sự phù hợp. Để vô địch, họ cần một người giỏi hơn Gattuso. Nhưng để trở lại với khí chất ngày nào, không ai hơn vị HLV 40 tuổi vào lúc này.

HLV Gennaro Gatusso thường sử dụng sơ đồ 4-3-3. Dù vậy, ông có thể ứng biến linh hoạt với 4-4-2 hay 3-5-2. Cốt lõi trong lối chơi của Milan là tính thực dụng được Gattuso đề cao, trong đó hệ thống phòng ngự phải đảm bảo trước khi nghĩ tới chuyện ghi bàn.

Sau nhiều năm im ắng trên TTCN, Milan đã câu được một “con cá lớn” trong Hè này là Gonzalo Higuain. Chân sút đến từ Juventus sẽ tăng cường đáng kể sức mạnh hàng công cho đội chủ sân San Siro. Ở hàng thủ, Milan chia tay trung vệ lão luyện Bonucci nhưng đón về chốt chặn giàu tiềm năng Caldara.

Thử thách khắc nghiệt đang chờ đợi Milan ở những vòng đầu Serie A. Ngay vòng 2, họ phải làm khách trên sân đương kim á quân Napoli. Một tuần sau, Milan tiếp tục chạm trán Roma, đối thủ từng đánh bại họ ngay tại San Siro mùa giải trước.