HLV Hitoshi Nakata của Yokohama đã tung Tuấn Anh đá chính ngay từ đầu trong chiến thắng Đại học Yamagata với tỷ số 5-0 ở Cúp Nhật hoàng. Cần phải thừa nhận rằng, 90 phút có mặt trên sân, Tuấn Anh chưa thể hiện được những phẩm chất của mình.
Nguyên do, sau hơn 7 tháng chỉ được thi đấu ở đội hình 2, tiền vệ này chưa bắt nhịp được với lối chơi của Yokohama. Thêm nữa, đội bóng của Tuấn Anh chủ yếu sử dụng những pha đánh biên, nên nhiệm vụ chủ yếu của các tiền vệ trung tâm là phòng ngự
Nhìn chung, màn ra mắt của Tuấn Anh như thế là chấp nhận được. Điều quan tâm nhất chính là nền tảng thể lực và khả năng tranh chấp của Tuấn Anh đã được cải thiện đáng kể. Một chút tiếc nuối, do quá ít có cơ hội áp sát cầu môn nên gần như Tuấn Anh không tung ra được một cú dứt điểm nào.
HLV Hitoshi Nakata đã giành những lời khen ngợi cho cậu học trò của mình và nói rằng, sẽ xem xét việc đưa Tuấn Anh vào sân nhiều hơn ở J-League 2. Thực tế, khả năng Tuấn Anh được xếp đá chính tại J-League 2 là khá thấp.
Nguyên nhân, Yokohama đã leo lên vị trí 10/22 đội với 40 điểm sau 30 vòng đấu nhưng họ chỉ hơn đội đứng cuối bảng là Zweigen Kanazawa 15 điểm. Vị trí này không hẳn đã an toàn với Yokohama bởi tốp sau đang bám rất sát sao.
Dẫu vậy, việc được sử dụng tại cúp Nhật hoàng cũng mở ra những hy vọng cho Tuấn Anh, ít nhất anh tiếp tục được sử dụng ở mặt trận này ở vòng 2 khi Yokohama sẽ đối đầu với V-Varen Nagasaki vào ngày 3/9. Và nếu có thế trận và kết quả tốt, Tuấn Anh có khả năng được đưa vào sân thay người.
Rõ ràng, việc được thử thách ở cúp Nhật hoàng là một tín hiệu vui không cho cá nhân Tuấn Anh mà còn là tin tốt đẹp với HLV Nguyễn Hữu Thắng, người đã từng quan ngại tiền vệ sẽ đánh mất cảm giác nếu như mài đũng quần trên băng ghế dự bị.
