Còn nhớ ở VCK U19 châu Á 2014 được tổ chức tại Myanmar, trong trận gặp U19 Nhật Bản, Minh Long được chọn bắt thay Lê Văn Trường, người trước đó thi đấu không thành công khi để U19 Hàn Quốc chọc thủng lưới đến 6 lần. Dù U19 Việt Nam để thua đội bóng xứ Mặt trời mọc với tỷ số 1-3 vào những phút bù giờ, nhưng anh vẫn được HLV Guillaume Graechen dành cho những lời ngợi khen: “Lâu lắm rồi Minh Long mới được bắt chính và chỉ bắt 69 phút trước khi rời sân vì chấn thương, nhưng cậu ấy đã có màn trình diễn rất tuyệt vời”.

Thực tế, những nghiên cứu đã chứng minh rằng, ở vị trí thủ môn, nếu cầu thủ phải ngồi dự bị dài hạn thường dễ bị căng cứng tâm lý khi được thi đấu và không làm chủ được khung thành. Đó là chưa nói đến việc phải gặp những đội bóng lớn và đặc biệt, người đồng nghiệp trước đã mắc sai lầm… Nhưng có vẻ như Phí Minh Long là thủ môn dành cho những trận cầu khó. Tối 29/3 vừa qua, lại là Nhật Bản nhưng lần này là ĐT U23, thủ môn của HN.T&T lại được chọn đóng thế Nguyễn Hoài Anh. 

Trong thế trận mà U23 Việt Nam chủ yếu chơi phòng ngự, vị trí của Minh Long đóng vai trò vô cùng quan trọng. Đúng như kỳ vọng, Minh Long đã có một trận đấu khá ấn tượng với những tình huống phản xạ và ra vào hợp lý. Thế nên sẽ chẳng có gì lạ khi ở trận đấu cuối gặp U23 Macau (TQ), Minh Long tiếp tục được HLV Toshiya Miura chọn bắt chính.

Sau trận đấu với U23 Nhật Bản, từ quê nhà, đàn anh Dương Hồng Sơn đã dành những lời khen ngợi cho cậu em. Quả bóng vàng Việt Nam 2008 nhận xét: “Minh Long đã có một trận đấu tuyệt vời, ra vào hợp lý, phản xạ nhanh nhạy. Các đồng đội sẽ cảm thấy yên tâm, tự tin hơn nhiều với một chốt chặn an toàn và đáng tin cậy như Minh Long”. Đồng nghiệp của Minh Long ở CLB HN.T&T cũng nói thêm: “Những trận đấu như gặp U23 Nhật Bản vừa qua sẽ giúp Minh Long cải thiện khả năng chịu sức ép, tăng cường sự lỳ lợm. Đó đều là những yếu tố quan trọng nhất với một thủ môn”. 

Trong bóng đá người ta vẫn nói, sai lầm của người này là cơ hội của người khác. Lần này ở U23 Việt Nam, cơ hội đã đến tay Minh Long khi Hoài Anh đã có những phút giây không thực sự tập trung trong trận đấu với U23 Malaysia. Hẳn rằng, thủ thành của Than.QN cũng chẳng phải buồn lòng vì có một “đối thủ” là cậu em có khuôn mặt ưa cười như Minh Long. 

Tất nhiên, một trận đấu chưa nói lên nhiều điều, nên nếu tiếp tục nhận được sự tín nhiệm, mong rằng Minh Long sẽ thể hiện được hết khả năng để mai này nếu có được chọn là số một thì chẳng ai phải lăn tăn.