Lee Nguyễn có tên tiếng Việt là Nguyễn Thế Anh, anh sinh ngày 7/10/1986 tại Texas, mang 2 quốc tịch Việt Nam và Mỹ. Năm 2004, Lee Nguyễn thi đấu cho CLB Dallas Texans và được bầu chọn là Cầu thủ trung học hay nhất nước Mỹ. Năm 2005, Lee Nguyễn gia nhập đội bóng của trường ĐH Indiana và nhận danh hiệu Cầu thủ sinh viên hay nhất nước Mỹ sau khi có 5 bàn thắng, 12 đường kiến tạo sau 22 trận đấu.

Với màn trình diễn ấn tượng đó, Lee Nguyễn được triệu tập vào ĐT U20 Mỹ tham dự giải vô địch bóng đá U20 thế giới tại Hà Lan năm 2005. Ngày 2/6/2007, Lee Nguyễn có trận đấu quốc tế đầu tiên trong màu áo ĐT Mỹ khi HLV Bob Bradley tung vào sân trong trận giao hữu với Trung Quốc. Cùng năm đó, anh còn có thêm 2 lần được triệu tập nữa, và mọi thứ tưởng như là một giấc mơ tuyệt vời với chàng trai gốc Việt. Tuy nhiên, kể từ thời điểm đó, sự nghiệp của Lee Nguyễn bắt đầu giai đoạn bế tắc, xuống dốc không phanh. Lee Nguyễn không được gọi vào ĐT Mỹ lần nào nữa, tính cho đến trước ngày 26/10/2014.

Trở lại với quãng thời gian từ năm 2005 đến năm 2006, Lee Nguyễn là cái tên thu hút được sự quan tâm của rất nhiều NHM cũng như các đội bóng lớn. Tháng 2/2006, sau khi thể hiện phong độ ổn định trong màu áo U20 Mỹ, Lee Nguyễn ký hợp đồng chuyên nghiệp 3 năm rưỡi với đội bóng Hà Lan, PSV Eindhoven. Đáng chú ý, anh được chính HLV hiện tại của M.U, Louis van Gaal chú ý và đưa về. Song, tiền vệ sinh năm 1986 chỉ có 2 trận ra sân tại giải đấu cao nhất Hà Lan trước khi chuyển sang Đan Mạch khoác áo Randers ngày 31/1/2008.

Tại giải VĐQG Đan Mạch, Lee Nguyễn ra sân 22 trận nhưng không ghi được bàn thắng nào và trở về quê hương Việt Nam thi đấu tại V-League tháng 1/2009. Ngày 17/1/2009, Lee Nguyễn trở thành tuyển thủ Mỹ đầu tiên thi đấu tại V-League trong màu áo Hoàng Anh Gia Lai.

NHM Phố Núi kỳ vọng với tài năng của Lee Nguyễn, đội bóng của bầu Đức sẽ tiếp tục khẳng định sức mạnh của mình. Trên thực tế, Lee Nguyễn đã để lại những dấu ấn khá rõ nét với việc có được 9 bàn thắng, 16 đường chuyền thành bàn sau 19 trận ra sân tại V-League, nhưng những mâu thuẫn giữa anh với HLV Kiatisuk khiến anh quyết định chia tay đội bóng mùa Hè năm 2009. Sau đó, Lee Nguyễn sang Anh tập luyện với CLB Arsenal và hy vọng sẽ tìm kiếm được 1 bến đỗ mới tại trời Âu nhưng bất thành.

Tháng 1/2010 sau khi không có đội bóng châu Âu nào chú ý, Lee Nguyễn trở lại Việt Nam khoác áo Becamex Bình Dương. Tuy nhiên, những chấn thương khiến anh không thể tỏa sáng khi chỉ có 2 bàn thắng sau 15 trận và quyết định chia tay đội bóng đất Thủ chỉ sau 1 năm gắn bó để trở lại Mỹ.

Sự nghiệp của một tài năng từng thu hút được sự chú ý của đông đảo NHM bóng đá Mỹ tưởng chừng đã lụi tàn. Nhưng khi trở lại Mỹ khoác áo New England Revolution, Lee Nguyễn như cá gặp nước và nhanh chóng thể hiện được tài năng của mình. Hai mùa giải đầu (2012, 2013), Lee Nguyễn thi đấu khá thành công. Tuy nhiên, điểm sáng phải kể đến mùa giải thứ ba (2014), tiền vệ 28 tuổi mới thực sự bùng nổ, trở thành một trong những ngôi sao sáng nhất MLS với 18 bàn thắng. Quan trọng hơn, Lee Nguyễn trở thành hạt nhân là niềm cảm hứng chiến thắng của đội nhà. Hiện tiền vệ này cùng Michael Bradley (Toronto), Landon Donovan (LA Galaxy), Robbie Keane (LA Galaxy), Obafemi Martins (Seattle Sounders) nổi lên như những ứng viên sáng giá nhất cho danh hiệu Cầu thủ hay nhất MLS 2014 (MLS Most Value Player).

Tại World Cup 2014 vừa qua, Lee Nguyễn là cái tên vắng mặt đáng tiếc của ĐT Mỹ, khi HLV Juergen Klinsmann không có quá nhiều niềm tin vào tiền vệ này, khi trong tay ông vẫn còn Landon Donovan cũng như Clint Dempsey. Tuy nhiên, vơi phong độ chói sáng trong thời gian vừa qua, Lee Nguyễn đã được HLV Klinsmann triệu tập vào ĐT Mỹ lần đầu tiên sau gần 7 năm bị lãng quên.

Trong phát biểu mới đây được đăng trên trang chủ của MLS, Lee Nguyễn thừa nhận những thăng trầm suốt 1 thập kỷ qua đã giúp anh trưởng thành hơn rất nhiều: "Những gì đã trải qua với tôi không thật sự suôn sẻ, nhưng tôi không hối tiếc. Tôi không thể có ngày hôm nay nếu không có kinh nghiệm trong những năm thắng trước đây. Tôi nghĩ mọi điểm dừng, mọi trải nghiệm trên chặng đường 10 năm qua đều giúp tôi trở thành một cầu thủ tốt hơn".

Chia sẻ về quãng thời gian ở V-League, giải đấu không thu hút được sự chú ý của bóng đá quốc tế, Lee Nguyễn nói: "Tôi nghĩ quãng thời gian gắn bó với V-League thật tuyệt. Tôi thu được rất nhiều kinh nghiệm, và những thứ bổ ích trong quãng thời gian ở đây. Hàng tuần tôi đều ra sân thi đấu, và thời gian ở CLB tôi luôn là tâm điểm, tất cả mọi con mắt đồng đội đều nhìn vào tôi xem tôi làm gì nên tôi bắt buộc phải hoàn thiện bản thân. Có nhiều áp lực khi bạn trở thành trung tâm của CLB và tôi phải tìm hiểu xem mình nên và sẽ làm gì để đáp ứng được yêu cầu đó".

HLV trưởng CLB New England Revolution, Jay Heaps cho biết, phong cách chơi bóng kỹ thuật, sáng tạo và giàu tính ngẫu hứng của Lee Nguyễn rất giống với Landon Donovan, huyền thoại bóng đá Mỹ, người mới chia tay sự nghiệp quốc tế cách đây không lâu.

"Lee Nguyên là cầu thủ vô cùng độc đáo ở MLS. Lee rất khéo léo với khả năng kiểm soát bóng trong chân tốt. Cậu ấy là người luôn biết khi nào cần phải giữ bóng, khi nào nên phối hợp cùng đồng đội. Lee Nguyễn cần một không gian riêng để thể hiện. Khi đã thực sự thoải mái thì anh ta sẽ phô diễn những phẩm chất, tài năng của mình như tất cả những điều mà bạn đã thấy. Cậu ấy thực sự rất lý tưởng để phát triển thành một cầu thủ đá ở vị trí số 10".

Với việc Donovan quyết định giã từ sự nghiệp quốc tế, Lee Nguyễn đang có nhiều cơ hội hơn để tỏa sáng trong màu áo ĐT Mỹ. Ở độ tuổi 28, anh vẫn còn thời gian để khẳng định tài năng của mình, chấm dứt quãng thời gian gần 1 thập kỷ gian nan, lận đận với nghiệp bóng đá.