Ngay sau trận Siêu Cúp QG 2015, chiều 31/1/2016, thầy trò HLV Phan Thanh Hùng đã bước ngay vào tập luyện chuẩn bị cho trận sơ loại đầu tiên ở AFC Champions League 2016 gặp CLB Kitchee (Hong Kong) vào chiều 2/2 trên sân nhà Hàng Đẫy. Thực tế thì đối thủ lần này không quá mạnh, Hà Nội T&T hoàn toàn có thể thắng.
Nhưng nếu thắng ở trận đó, Hà Nội T&T sẽ phải bay sang Hàn Quốc tranh tài ở trận sơ loại thứ hai gặp CLB Pohang Steelers vào ngày 9/2 (tức mùng 2 Tết). điều đó có nghĩa, thầy trò HLV Phan Thanh Hùng sẽ đón Tết trên đất khách, điều hầu hết người Việt đều không mong muốn trong những ngày đầu năm.
HLV Phan Thanh Hùng đã bày tỏ: “Lãnh đạo CLB và BHL rất muốn lan tỏa hình ảnh của CLB ra đấu trường quốc tế nên động viên các cầu thủ cố gắng thi đấu để tiến càng sâu ở đấu trường AFC Champions League càng tốt”.
Tuy nhiên, cũng chính nhà cầm quân này thừa nhận, việc phải thi đấu trong những ngày Tết khiến toàn đội bị ảnh hưởng, nhất là tinh thần cầu thủ. Ngay bản thân ông Hùng cũng không dám chắc các học trò có quyết tâm chơi hết mình ngay trận mở màn của vòng sơ loại.
Bên cạnh đó, nếu giành được chiến thắng trước Kitchee thì khả năng đi sâu của Hà Nội T&T cũng không cao khi gặp đối thủ Pohang Steelers rất mạnh, lại thi đấu ở Hàn Quốc trong thời tiết giá rét.
Ngoài ra, việc không lấy ngoại binh gốc châu Á theo điều lệ AFC Champions League cho thấy Hà Nội T&T cũng không quá mặn mà với sân chơi này.
