Suốt từ trận thua 0-3 trước Thái Lan ở SEA Games 29 khiến U22 Việt Nam bị loại ngay ở vòng bảng cho đến trận thắng vất vả trước Campuchia của đội tuyển Việt Nam ở vòng loại Asian Cup 2019, Công Phượng trở thành tâm điểm của nhiều sự chỉ trích.

Nguồn cơn dẫn đến điều đó xuất phát từ hai tình huống đáng tiếc của Công Phượng. Một là cú sút phạt đền đưa bóng lên trời trong trận thua Thái Lan. Và hai là pha để mất bóng khiến Campuchia có cơ hội phản công nhanh, trước khi Chan Vathanaka ghi bàn vào lưới Việt Nam. Trong trận đấu với Campuchia, Công Phượng cũng không đáp ứng được vai trò của một "số 10". Việc quá ham rê dắt và muốn vượt qua đối phương thay vì chuyền bóng sáng nước cho các đồng đội di chuyển xung quanh cũng là lý do khiến hàng công của Việt Nam gặp nhiều bế tắc trước hàng thủ Campuchia. 

Trước sức ép từ người hâm mộ và dư luận, Công Phượng bất ngờ được bảo vệ. Không phải những người thầy từng dẫn dắt anh như HLV Hữu Thắng, Guillaume Graechen hay Toshiya Miura mà chính là HLV Hoàng Anh Tuấn.

Trên facebook cá nhân của mình cách đây vài giờ đồng hồ, HLV Hoàng Anh Tuấn đã đăng bức hình của Công Phượng kèm theo lời nhắn: "Cậu ấy không có lỗi! Hãy trao cậu ấy cho tôi! Tiên trách kỷ!!!".

Câu nói của HLV Hoàng Anh Tuấn khiến nhiều người đặt ra giả thiết: Biết đâu đấy, HLV Hoàng Anh Tuấn sẽ là thuyền trưởng của đội tuyển Việt Nam, nhất là trong hoàn cảnh chiếc ghế HLV trưởng lâu dài vẫn chưa được xác định?!