Phạm Hoàng Lâm, Huỳnh Tấn Tài và Trần Phước Thọ đang là niềm tự hào của ĐT.LA ở ĐT Olympic Việt Nam. So với những người đồng đội kể trên, Phước Thọ thuộc dạng “em út” bởi 14 tuổi anh mới bước vào lò năng khiếu Long An. 

Thọ kể: “Ngày nhỏ tôi nghiền bóng đá, thi thoảng vẫn cúp học để theo đám bạn quần nhau với quả bóng cũ sờn. Dường như tôi được thừa hưởng chút ít niềm đam mê của cha, vốn ngày trước theo đuổi bóng đá nhưng không thành. Có lẽ vì thế, ông là người hay “giả đò ngó lơ” để tôi trốn nhà đi đá bóng. Sự thật, bóng đá ngày ấy với tôi chỉ là chơi cho khỏe, nhưng rồi cuộc đời tôi đã có ngã rẽ khi nhận được giấy báo lên tập cùng đội năng khiếu Long An”.

Phước Thọ kể tiếp: “Thực tế, dù có sự ủng hộ của cha, nhưng lại nhận được sự phản đối quyết liệt từ mẹ. Mẹ tôi yêu cầu tôi phải học hành tử tế để mai này lập nghiệp bằng con chữ, thay vì phải “đánh đu” với nghề quần đùi áo số. Cương quyết là thế nhưng trước niềm đam mê của con trai, cuối cùng mẹ tôi cũng lẳng lặng gói ghém hành lý để tôi xuống Long An ăn tập”. 

Cũng theo hậu vệ có cái tên khá đặc biệt này, để được góp mặt trong màu áo ĐT.LA, anh phải nói lời cảm ơn đến cái thưở thiếu thời đá bóng chân đất trên những sân cát mấp mô và cả một quãng thời gian dài năn nỉ, ỉ ôi thầy cô cho nghỉ sớm để kịp đạp xe mấy cây số tập bóng đá ở thị trấn Châu Thành, trước khi lọt vào “mắt xanh” của các tuyển trạch viên Long An.

2013 là mùa giải đầu tiên Trần Phước Thọ được hít thở bầu không khí V-League. Nhưng mùa giải 2014, hậu vệ này mới có nhiều cơ hội vào sân. Sau những lần như thế, Thọ luôn chiếm được cảm tình của các HLV bởi sự năng nổ nhiệt tình và đặc biệt là luôn chơi thứ bóng đá đầy quả cảm. 

Ông Võ Thành Nhiệm, Chủ tịch CLB ĐT.LA, kể: “Trận đấu với Đồng Nai trên sân nhà (vòng 8, V-League 2014), sau một nỗ lực tuyệt vời để cứu bóng, đầu của Phước Thọ đã đập xuống nền xi măng. Suốt 90 phút, hậu vệ này chẳng có một chút kêu la hay biểu hiện đau đớn. Thế nhưng, sau khi kết thúc trận đấu, khuôn mặt Thọ “ngây thơ” hỏi tỷ số của trận đấu “là bao nhiêu?”. Đầu tiên, mọi người tưởng đùa cho vui nhưng sau đó lại thấy có hiện tượng bất ổn nên mới hốt hoảng đưa đến bệnh viện kiểm tra, rất may là cái đầu của cậu ấy không gặp vấn đề gì”. 

Rõ ràng, ngoài chuyên môn thì câu chuyện có phần “hài hước” nói trên ít nhiều đã giải đáp được nguyên do tại sao ông Miura, vốn là một HLV rất thích những cầu thủ có lối chơi mạnh mẽ lại chọn Phước Thọ, thay vì rất nhiều tài năng khác ở V-League. Dẫu thế, trước ngày lên tập trung, Phước Thọ cũng thẳng thắn thừa nhận: “Tôi không biết có trụ lại ở ĐT Olympic Việt Nam được không bởi xung quanh có rất nhiều đồng đội xuất sắc. Nhưng ngày nào còn được ở đội, còn được ra sân, tôi sẽ tận hiến đến giọt sức cuối cùng vì bản thân, vì gia đình, vì ĐT.LA và tôi cũng muốn chứng minh: HLV Toshiya Miura đã không nhìn lầm người, ít nhất về mặt tinh thần thi đấu”.