Với những người yêu bóng đá nơi đây, trái tim của họ đã tan vỡ kể từ ngày đội TP.HCM mà tiền thân là Thép Miền Nam – Cảng Sài Gòn văng khỏi sân chơi chuyên nghiệp hồi cuối mùa giải 2009. Người ta đau, bởi đó được xem là đội bóng thuần chất duy nhất của thành phố đông dân nhất nước còn sót lại ở sân chơi đỉnh cao. Nỗi đau càng như xát muối thêm khi hai CLB Navibank và Xuân Thành sau đó được mua về rồi gán thêm địa danh “Sài Gòn” để mua vui một vài mùa giải, cuối cùng cũng biến mất không kèn, không trống!

Hồi tháng 7 vừa qua, Vòng chung kết giải U17 QG báo Bóng đá – Cúp Thái Sơn Nam 2015 tổ chức ở TP.HCM, người viết tình cờ gặp lại bác Nguyễn Văn Năm – một CĐV thân thiết của đội Cảng Sài Gòn. Tôi nhớ là những ngày chập chững vào nghề báo, tôi từng có một bài viết với rất nhiều chia sẻ lý thú của bác về đội Cảng và về bóng đá Sài Gòn của những ngày tháng cũ. Lần gặp lại đó, bác vui lắm nhưng rồi chợt thở dài và thốt lên: “Từ ngày Thép Miền Nam – Cảng Sài Gòn đổi tên thành đội TP.HCM rồi biến mất ở sân chơi chuyên nghiệp, bác ít đến sân Thống Nhất lắm, vì sợ những hình ảnh cũ khiến lòng buồn thêm. Nhưng nhiều lúc nhớ quá, bác lại đến sân để cổ vũ cho đội nữ TP.HCM ở giải VĐQG, hoặc xem các đội trẻ thi đấu. Chẳng biết chừng nào bóng đá TP.HCM mới có thể trở lại V-League, cháu nhỉ?”.

Câu hỏi với ánh nhìn xa xăm của bác Năm lần ấy, làm tôi nhớ đến cú điện thoại gọi về lúc nửa đêm từ Đắk Lắk của Trần Đình Huy, một CĐV còn rất trẻ và đầy nhiệt thành của đội bóng TP.HCM. 

Thời điểm ấy, chàng trai trẻ sinh năm 1992 đang ôm khát khao về việc CLB mà anh “yêu như hơi thở” sẽ tái xuất ở sân chơi V-League và trận đấu ở Ban Mê Thuột là tâm điểm để có thể biến giấc mơ ấy sự thật. Vì thế, Đình Huy đã dự tính cầm chiếc xe máy để lấy tiền thuê thêm xe ôtô cho các CĐV thành phố lên Ban Mê Thuột cổ vũ đội nhà ở trận lượt về giải hạng Nhất 2015 (Đắk Lắk – TP.HCM). Thế nhưng, mộng đã tan tành khi các học trò của HLV Phùng Thanh Phương đã tự thua với tỷ số 0-2 và chàng trai trẻ Đình Huy bật khóc nức nở trong chuyến xe đò trở về thành phố cùng câu hỏi khắc khoải: “Tại sao đội TP.HCM của em không thể góp mặt ở sân chơi chuyên nghiệp hả anh?”.

Những ngày qua, các khán đài sân Thống Nhất lại trở nên chộn rộn với Vòng chung kết giải U21 quốc gia 2015. Tại giải, các khán giả chủ nhà đã rất vui khi TP.HCM đã có mặt ở trận bán kết, nhưng để hy vọng vào lứa cầu thủ trẻ này trong hành trình tìm lại ánh hào quang xưa cho bóng đá thành phố thật sự vẫn quá mong manh.

Ngay chính HLV trưởng Phùng Thanh Phương của đội U21 TP.HCM cũng thừa nhận: “Ai cũng biết các cầu thủ trẻ là tương lai của một đội bóng, nhưng để bóng đá TP.HCM quay lại sân chơi chuyên nghiệp với lứa cầu thủ này là rất khó, bởi các em còn rất non nớt. Muốn bóng đá TP.HCM có mặt trở lại ở V-League thì cần có cả một quá trình đầu tư và chuẩn bị kỹ lưỡng, trong đó phải bổ sung rất nhiều về mặt lực lượng…”.

Để bổ sung lực lượng và đầu tư cho việc quay lại V-League, đầu tiên phải có tiền. Nghịch lý ở chỗ, TP.HCM là trung tâm kinh tế, văn hóa và thể thao lớn nhất nước, nhưng gần như bó tay trong việc tìm người “chống lưng” cho đội bóng. 

Trò chuyện cùng phóng viên báo Bóng đá, ông Trần Anh Tú - Chủ tịch LĐBĐ TP.HCM (HFF) bày tỏ: “Đúng là tìm nhà tài trợ cho đội bóng của TP.HCM rất khó, nhưng khó không có nghĩa là không thể! Chúng tôi vẫn đang cố gắng hết sức. Hiện HFF đã có những kế hoạch cho việc quay lại V-League của bóng đá TP.HCM, nhưng chi tiết như thế nào thì hãy cho chúng tôi thêm một thời gian nữa, chắc chắn sẽ không lâu đâu”.

Lời khẳng định của ông chủ tịch HFF khiến tôi nhớ đến nụ cười rạng rỡ của Đình Huy hôm đội nữ TP.HCM lên ngôi ở giải bóng đá nữ VĐQG 2015. Lần ấy, Huy cũng gọi cho điện cho tôi vào lúc nửa đêm: “Đi uống với em vài chai mừng thầy trò chị Kim Chi vô địch. Em đang rất vui. Nếu đội nam TP.HCM có mặt trở lại ở V-League thì giấc mơ của em đúng là trọn vẹn, trên cả tuyệt vời!”.

Cho đến thời điểm này, giấc mơ của Đình Huy, của bác Năm và của rất nhiều người hâm mộ bóng đá TP.HCM vẫn chưa thể thành hiện thực. Thế nên, nỗi nhớ của những yêu bóng đá nơi đây về những ngày tháng tươi đẹp đã qua càng trở nên da diết, dù ngày ấy đang trở nên nhạt nhòa, rất xa…

Sau VCK giải U21 quốc gia 2015, đội TP.HCM mới chính thức khởi động cho mùa giải mới 2016. Được biết, lãnh đạo TP.HCM đã xúc tiến mời HLV Lư Đình Tuấn về nắm đội để chuẩn bị cho chiến dịch “quay lại V-League”.