Chủ nhân của 8 Quả Bóng Vàng đã bị camera ghi lại hình ảnh khi có cuộc đối đầu với trợ lý HLV Mehdi Ballouchy của New York City sau tiếng còi mãn cuộc. Cụ thể, Messi đã hai lần đặt tay lên sau gáy của Ballouchy trong lúc tranh cãi.

MLS ra thông báo cho biết, Ủy ban kỷ luật của giải đấu đã đưa ra kết luận Messi vi phạm quy tắc "cấm chạm tay vào mặt/đầu/cổ của đối thủ". Dù vậy, không rõ cụ thể số tiền phạt mà siêu sao người Argentina phải nộp là bao nhiêu.

Trước đó, Messi đã kiến tạo bàn gỡ hòa ở phút bù giờ cho đồng đội Telasco Segovia, giúp Inter Miami giành lại một điểm trong trận hòa 2-2 tại sân Chase ở trận mở màn mùa giải.

Đồng đội của Messi, tiền đạo người Uruguay, Luis Suarez, cũng nhận án phạt tương tự vì đặt tay lên sau gáy hậu vệ Birk Risa của New York City trong giờ nghỉ giữa hiệp.

Án phạt này tiếp tục chuỗi tuần đáng chú ý của Messi với các trọng tài tại Mỹ. Trước đó, trọng tài điều khiển trận đấu mở màn của Inter Miami tại Concacaf Champions League gặp Sporting KC đã bị kỷ luật vì xin áo đấu của Messi sau trận.

Messi chính là người ghi bàn thắng quyết định trong trận đấu ấy, giúp Inter Miami giành chiến thắng 1-0 trong điều kiện thời tiết giá rét khắc nghiệt với nhiệt độ chỉ ở mức một con số tại thành phố Kansas.

Cho đến nay, Messi đã có cả thảy 41 lần ra sân cho Inter Miami kể từ lúc gia nhập CLB theo dạng tự do vào hè 2023, đóng góp 35 bàn cùng 20 đường kiến tạo.