Phát biểu tại một sự kiện do ngân hàng Santander tổ chức, Ronaldo nói: "Đối với tôi, trong phân loại những người vĩ đại nhất trong lịch sử, 4 cái tên sẽ là Pele, (Diego) Maradona, Lionel Messi và Cristiano Ronaldo. Họ là bốn cầu thủ hàng đầu trong lịch sử bóng đá".
Dù không tự nêu tên mình trong danh sách, Ronaldo đã được một số cái tên xuất sắc khác vinh danh là cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại. Phát biểu vào năm 2021, cựu tiền đạo Zlatan Ibrahimovic nói với Discovery Plus:
"Tôi luôn nói rằng bạn có những cầu thủ chơi bóng, và những cầu thủ là bóng đá. Đối với tôi, Ronaldo là bóng đá. Khi bạn xem anh ấy thi đấu, mọi người đều muốn chơi như anh ấy và trở thành như anh ấy. Cách anh ấy di chuyển, cách anh ấy thực hiện những pha qua người, cách anh ấy uốn lượn. Đối với tôi, Ronaldo là cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử, không có nghi ngờ gì".
"Rô béo" là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất mọi thời đại, đã tỏa sáng trong màu áo Barca dưới sự dẫn dắt của Sir Bobby Robson trước khi chuyển đến Inter Milan. Ông đã giành Quả bóng vàng 1997 và được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất World Cup 1998.
Tuy nhiên, vào năm sau đó, Ronaldo dính chấn thương dây chằng đầu gối, buộc phải nghỉ thi đấu 5 tháng. Sau khi trở lại vào tháng 4/2000, "Người ngoài hành tinh" lại dính chấn thương đầu gối khác, khiến sự nghiệp của ông bị đe dọa.
Dù phải điều chỉnh phong cách chơi của mình, Ronaldo cuối cùng đã hồi phục và có những năm tháng đẹp nhất sự nghiệp khi là một trong những 'Galacticos' tại Real Madrid. Ông đã vô địch World Cup 2002 cùng tuyển Brazil trước khi giải nghệ vào năm 2011 sau quãng thời gian khoác áo AC Milan và Corinthians.
Với hơn 400 bàn thắng trong sự nghiệp ở cả cấp CLB lẫn ĐTQG, Ronaldo là một trong những tiền đạo xuất sắc nhất lịch sử túc cầu giáo.
