CLB Jiangsu Suning, đội chung bảng với B.Bình Dương tại AFC Champions League, sẵn sàng chi đến 25 triệu bảng để có chữ ký của tiền vệ hiện khoác áo Chelsea, Ramires. Và để thuyết phục được Ramires chọn Trung Quốc làm bến đỗ mới trong sự nghiệp, tất nhiên họ phải trả cho anh rất nhiều tiền.

Khi một cầu thủ quyết định giã từ sự nghiệp đỉnh cao ở châu Âu, họ thường chọn Trung Đông và Mỹ làm điểm đến tiếp theo. Nhưng những năm gần đây, Trung Quốc nổi lên như một địa điểm lý tưởng. Gervinho đang ở đó. Những ngôi sao từng dự World Cup như Asamoah Gyan, Paulinho, Tim Cahill, Luis Fabiano... cũng đang ở đó.

HLV Tite của nhà vô địch Brazil Corinthians khi được hỏi về việc CLB của mình vừa bán đi 4 cầu thủ cho giải CSL đã nói: “Trung Quốc càn quét chúng tôi. Việc giữ cầu thủ giúp đội bóng ổn định và phát triển, nhưng thực tế khiến chúng tôi không có nhiều lựa chọn”.

Quả vậy. Khi Renato Augusto, tuyển thủ 27 tuổi của Brazil, gia nhập Beijing Guoan, thu nhập của anh tăng... gấp 5 lần. Năm 2011, ngôi sao đang lên Dario Conca từ chối tất cả những lời đề nghị từ châu Âu để gia nhập Guangzhou Evergrande bởi CLB này vừa biến anh thành một trong 10 cầu thủ có thu nhập cao nhất thế giới.

Từ đó, Trung Quốc năm nào cũng thu hút một vài ngôi sao danh tiếng. Họ luôn đảm bảo thu nhập cho các cầu thủ chí ít là ngang với các CLB châu Âu. Khi Shanghai Shenhua chiêu mộ Nicolas Anelka năm 2011, lương hàng tuần mà họ trả cho cựu tuyển thủ Pháp tương đương con số 200.000 bảng!

Không chỉ chiêu mộ cầu thủ ngôi sao, Trung Quốc còn thu hút HLV ngôi sao. Marcello Lippi đã giải nghệ sau khi hoàn tất cú hat-trick vô địch CSL (2012, 2013, 2014) cùng Guangzhou Evergrande. Sau khi vô địch AFC Champions League năm 2013, Lippi cũng trở thành HLV đầu tiên và duy nhất cho đến nay từng vô địch Champions League ở cả châu Á lẫn châu Âu. HLV hiện tại của CLB này là Luiz Felipe Scolari, từng cùng Brazil vô địch World Cup 2002.

Mano Menezes, cũng một cựu HLV đội tuyển Brazil, đang cầm quân cho Shandong Luneng. Một cựu HLV Selecao khác, từng dẫn dắt Real Madrid là Wanderlei Luxemburgo, đang làm việc tại Tianjin Quanjin ở... giải hạng Nhì Trung Quốc. Tuần trước người ta thấy Jose Mourinho bất ngờ có mặt ở Trung Quốc.

Người đại diện quyền lực Jorge Mendes của Mourinho cũng vừa bán một số cổ phần không nhỏ trong công ty môi giới cầu thủ của mình cho một nhà đầu tư Trung Quốc. Có được sự hỗ trợ của Mendes, giải vô địch Trung Quốc sẽ có một nguồn cung cấp lớn những cầu thủ ngôi sao trong tương lai.

Tất cả những chuyển động đều là một phần trong kế hoạch biến Trung Quốc thành cường quốc bóng đá nói riêng, thể thao nói chung. Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình cho biết ông có ba ước mơ. Một là giành quyền dự VCK World Cup. Hai là đăng cai một kỳ World Cup. Và ba là vô địch World Cup. Mục tiêu thứ ba hãy còn quá xa vời, nhưng hai mục tiêu đầu tiên là trong tầm tay của họ. Việc chủ tịch Trung Quốc ghé thăm sân tập của Man City cách đây ít lâu cho thấy sự quan tâm thật sự của ông đến bộ môn thể thao vua.

Năm 2008, Trung Quốc chìm vào một cơn khủng hoảng nặng nề sau scandal dàn xếp tỷ số, khiến 20 quan chức cấp cao phải ngồi tù hoặc bị cấm hoạt động bóng đá. Để lôi kéo công chúng trở lại với môn thể thao vua, không cách nào tốt hơn là lôi kéo những ngôi sao của thế giới.

Giáo sư Simon Chadwick của trường đại học Salford, chuyên nghiên cứu về kinh doanh thể thao, cho biết Premier League đang là giải vô địch số 1 về kiếm tiền. Vị thế này sẽ còn được người Anh duy trì trong nhiều năm nữa. Thế nhưng nếu có một giải vô địch nào đó có khả năng đe dọa thì đấy chính là CSL. Nhiều người tự hỏi vì sao các doanh nghiệp Trung Quốc chưa nhảy vào làm chủ các CLB Premier League, như nhiều tỷ phú đã làm. Câu trả lời là họ đang đầu tư ngay tại quê hương mình.

Zhu Jun, ông chủ của CLB Shanghai Greenland Shenhua, là người sáng lập của công ty đang giữ bản quyền phân phối trò chơi World of Warcraft. Guangzhou Evergrande thì thuộc sở hữu của Evergrande, một trong những tập đoàn bất động sản lớn nhất Trung Quốc. Tập đoàn ấy vừa bán lại 50% quyền sở hữu CLB Guangzhou Evergrande cho Jack Ma, một trong những tỷ phú nổi tiếng nhất thế giới, người sáng lập trang web mua sắm trực tuyến Alibaba.

Sự vươn lên mạnh mẽ của Guangzhou Evergrande cho thấy tiền có thể thay đổi diện mạo một đội bóng như thế nào. Năm 1993, CLB này chỉ mới chơi ở hạng bán chuyên nghiệp. Bây giờ họ đã vô địch 2/3 kỳ AFC Champions League gần nhất, đồng thời là nhà vô địch Trung Quốc suốt 5 năm qua.

Gần đây, CLB Shanghai SIPG do cựu HLV đội tuyển Anh Sven-Goran Eriksson dẫn dắt đã đưa ra đề nghị 75 triệu bảng cho Wayne Rooney. John Terry cũng đã hé mở về việc sẽ sang Trung Quốc thi đấu sau khi hết hợp đồng với Chelsea. CSL quả thực là một giải đấu đáng gờm, có thể làm thay đổi cục diện bản đồ bóng đá thế giới.