Trong đội hình Tottenham có tới 4 cầu thủ từng khoác áo Ajax, và 3 trong số đó là các trung vệ gồm Toby Alderweireld, Jan Vertonghen cùng Davinson Sanchez. Có cảm giác rằng cứ khi nào đội bóng Hà Lan giới thiệu một tài năng ở trung tâm hàng thủ, Spurs lập tức đón lõng và đưa về Bắc London. 

Vậy tại sao họ lại bỏ sót Matthijs de Ligt? Đơn giản vì trong mùa Hè gần nhất Mauricio Pochettino chi tiền cho chuyển nhượng (2017), ông đã chọn Sanchez. Còn De Ligt, cái tên này vẫn còn xa lạ, vừa được đôn lên đội 1 và chỉ đá chính vài trận. 

Không ai nghĩ rằng chàng trai, sau 2 năm, vẫn với khuôn mặt búng ra sữa ấy nay trở thành thủ lĩnh của Ajax. Và đội trưởng trẻ nhất lịch sử ra sân ở bán kết Champions League (19 tuổi 261 ngày) đã có màn trình diễn thượng hạng khiến Tottenham khóc hận ngay tại sân nhà. Cậu ta trưởng thành quá nhanh để chính những người hâm mộ Ajax cũng cảm thấy ngỡ ngàng, đừng nói là Pochettino và các cầu thủ Spurs. Người duy nhất lường trước sự đột phá của De Ligt là Ronald Koeman, khi ông ta dự đoán anh sẽ “trở thành trung vệ hay nhất thế giới trong 2 năm nữa”.

Thực tế là đại diện nước Anh chỉ có duy nhất 1 cú dứt điểm trúng đích trong cả trận đấu. Vốn đã gặp khó khăn trong việc lên bóng, họ càng bối rối hơn khi De Ligt án ngữ trước khu cấm địa, như bức tường thành sừng sững. Anh ta quá giỏi trong việc đọc trận đấu, sau đó xuất hiện đúng nơi, đúng thời điểm để cắt hoặc phá bóng. 

Trong các pha tranh chấp tay đôi, De Ligt đủ thông minh để giành chiến thắng mà không cần phải phạm lỗi. Như trong tình huống Lucas Moura thoát xuống, anh tác động vừa đủ để cầu thủ người Brazil, vốn nổi tiếng về tốc độ, mất thăng bằng và không còn khả năng gây nguy hiểm. Trong khi 8 đồng đội khác rời sân với ít nhất 1 pha phạm lỗi, và 2 phải nhận thẻ vàng, thì De Ligt không một lần bị thổi phạt.      

Nếu không làm công việc phòng thủ, De Ligt vẫn biết cách gây ảnh hưởng, thông qua những cú mở bóng giàu ý tưởng hoặc thậm chí, cầm bóng và lao về phía trước. Chỉ 2 phút sau khi bị Van De Beck chọc thủng lưới, các cầu thủ Spurs lại một phen choáng váng khi De Ligt cầm bóng băng qua Fernando Llorente và Victor Wanyama, phối hợp một chạm với Dusan Tadic rồi tiến vào vòng cấm, trước khi bị chặn lại bởi Danny Rose.  

De Ligt ngăn không cho Tottenham, và cũng De Ligt chọc thủng lưới Tottenham tương tự cách anh ta hạ sát Juventus, đó là một viễn cảnh mà đội bóng của Pochettino không hề mong đợi. Trong nỗi e ngại, chiến lược gia người Argentina hẳn ước rằng ông đã mua De Ligt vào năm 2017, hoặc quyết liệt hơn để buộc Chủ tịch Daniel Levy chi tiền và sở hữu anh ta trong mùa Hè năm ngoái. Giờ thì mọi thứ đã quá muộn. Với sự quan tâm của Barcelona, Real Madrid và M.U, Tottenham không còn cơ hội. Cay đắng hơn, họ đang trở thành viên đá để trung vệ 19 tuổi bước lên, nâng tầm giá trị.