Toni Kroos, cựu ngôi sao Real Madrid đã làm sống lại cuộc tranh cãi được cho là đã bị chôn vùi khi chỉ trích gay gắt Lionel Messi về giải thưởng cầu thủ xuất sắc nhất thế giới gần đây được trao tại lễ trao giải Quả bóng Vàng danh giá. Lời chỉ trích của Kroos đã được đưa ra trong buổi giới thiệu “The Icon League”, phiên bản tiếng Đức của Kings League, trong đó Kroos nói rõ rằng Messi không xứng đáng với giải thưởng.

Trong buổi giới thiệu “The Icon League”, người dẫn chương trình đã giải thích ai là người phụ trách bầu chọn cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu, đồng thời chỉ ra rằng đó còn xuất phát từ “một phần là cộng đồng và một phần là chủ tịch”. Đúng lúc đó Toni Kroos ngắt lời bằng câu nói đùa: “Hoặc tôi quyết định”. Sau tiếng cười của khán giả và lời khen ngợi của người dẫn chương trình, Kroos kết luận: “Chắc chắn nó sẽ không giống Quả bóng Vàng. Đó là những gì chúng tôi có thể nói.” 

Lợi dụng thời cơ, Kroos đưa ra lời công kích nhằm vào Messi: “Không, người xứng đáng sẽ thắng ở đây”, một cụm từ thậm chí còn khiến người dẫn chương trình tại sự kiện lo lắng và đề nghị chỉnh sửa lại lời nói của mình sau đó, Kroos đã đáp lại: “Không, không. Để lại nó như vậy”.
Vào tháng 10/2023, tạp chí France Football đã trao cho Lionel Messi danh hiệu Quả bóng vàng thứ 8 khi công nhận anh là cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải 2022/23 . Trong cuộc bình chọn, Messi đã vượt qua những nhân vật như Erling Haaland, người đứng ở vị trí thứ hai và Kylian Mbappe ở vị trí thứ ba. 

Lời chỉ trích của Kroos tạo ra nhiều phản ứng trái chiều. Một mặt, những người theo dõi anh ủng hộ tính xác thực và lòng dũng cảm của Kroos trong việc bày tỏ quan điểm của mình. Mặt khác, những người ủng hộ Messi coi những bình luận của Kroos là không cần thiết và thuần túy là sự ghen tị đối với Messi, người ngoài những thành tích trên sân thi đấu còn thể hiện sự khiêm tốn và chuyên nghiệp vô cùng.