Tại World Cup 1994, huyền thoại Jack Charlton của ĐT Anh tuyên bố các hậu vệ biên sẽ trở thành vị trí quan trọng nhất về mặt chiến thuật. Sau 25 năm, bóng đá đã thay đổi chóng mặt nhưng phát ngôn của Charlton còn nguyên giá trị. Liverpool với Alexander-Arnold và Andy Robertson, Tottenham với Kieran Trippier và Daniel Rose tạo nên những cơn bão ở hành lang hai cánh. Và đó là vũ khí chủ chốt của hai đội bóng góp mặt tại chung kết Champions League.

Alexander-Arnold đã có tổng cộng 16 pha kiến tạo trên mọi đấu trường mùa này, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác của Liverpool. Đứng thứ hai chính là Andy Robertson ở cánh bên kia với 13 pha kiến tạo. Tính riêng tại Premier League, Alexander-Arnold đứng thứ ba về số đường kiến tạo sau Eden Hazard (15) và Ryan Fraser (14) với 12 lần dọn cỗ cho đồng đội. Còn tại Tottenham, cặp hậu vệ biên Trippier và Rose mỗi người góp 5 kiến tạo cho đội bóng của HLV Mauricio Pochettino.

Không chỉ Tottenham và Liverpool trông vào sức sống từ hành lang hai cánh. Ở Barcelona, những pha leo biên của Jordi Alba đã trở thành một “đặc sản”. Cầu thủ này sở hữu 17 pha kiến tạo ở mùa giải 2018/19, chỉ đứng sau Messi (22) trong số các cầu thủ Barca. Còn tại Ajax, hậu vệ phải Noussair Mazraoui và hậu vệ trái Nicolas Tagliafico đã góp dấu giầy vào tổng cộng 21 bàn thắng trong mùa bóng 2018/19. Điểm qua 4 đội bóng lọt vào bán kết Champions League để thấy rằng muốn thành công ở đấu trường khắc nghiệt nhất châu Âu, bạn không thể thiếu cặp hậu vệ biên giỏi tấn công.

Vì sao các full-back (hậu vệ cánh) ngày càng có đất dụng võ? Trước hết, đó là xu thế tấn công trong bóng đá hiện đại. Các hậu vệ cánh ngày càng được khuyến khích dâng cao. Nếu các winger (cầu thủ tấn công biên) phải thường xuyên đối mặt sức ép rất lớn từ hậu vệ đối phương thì full-back thoải mái hơn, họ không có đối thủ trực tiếp. Do vậy, các full-back được HLV yêu cầu dâng cao tham gia tấn công, từ việc tổ chức làm bóng, kiến tạo cho tới ghi bàn. Ở Liverpool, Salah và Mane ra sân với tư cách winger nhưng thực tế họ di chuyển tự do trong “bố cục” rất khoa học mà Klopp đề ra. Chính Salah và Mane tạo ra khoảng trống cho Alexander-Arnold và Andy Robertson lao lên.  

Khi mà sơ đồ 4-2-3-1 còn thịnh hành vài năm trước, các đội bóng rất chuộng sử dụng hai winger làm gọng kìm tấn công. Bayern Munich với cặp Robben-Ribery trước đây và Gnabry-Coman hiện tại là điển hình. Nhưng chính vì lệ thuộc vào winger nên lối chơi của Bayern trở nên đơn điệu. Và vô hình chung, các hậu vệ biên bị kiềm chế khả năng tấn công. Tottenham, Liverpool, Ajax, Barcelona hay PSG, Man City đang thoát ra khỏi sự bó buộc này. Họ trao quyền nhiều hơn cho các full-back thậm chí có thể làm nền tảng lối chơi như tại Liverpool. Khi các full-back làm tốt nhiệm vụ triển khai lối chơi, chính các winger sẽ được giải phóng để tạo ra đột biến nhiều hơn.