Khi Stevan Jovetic ăn mừng bàn thắng cho Man City vào lưới Swansea, bên ngoài đường biên, một cậu bé dõi theo chăm chú. Nhiều năm sau, cậu bé ấy đã trở thành một trong những hi vọng lớn nhất của Man City. Với vẻ ngoài không thay đổi là bao, Phil Foden đang gánh trên vai nhiều kỳ vọng của cả Man City lẫn đội tuyển Anh, dù tuổi đời mới chỉ 21. Nhưng anh vẫn chưa quên những ngày xưa. Sau trận gặp Liverpool, Foden đã đăng lại bức ảnh cũ bên cạnh bức ảnh anh ghi bàn vào lưới Liverpool trên Twitter, kèm dòng trạng thái: Bắt đầu… đang diễn ra.

Sau khi hoàn tất cú hat-trick vào lưới Man United trong trận đấu hồi 2014, Samuel Eto’o đã chạy về phía đường biên và ăn mừng với một cậu bé nhặt bóng. Đó là Callum Hudson-Odoi, khi ấy 13 tuổi. Tài năng trẻ của Chelsea cười rạng rỡ, ánh mắt rực sáng niềm vui và sự phấn khích, khi được huyền thoại người Cameroon nắm tay. Giờ thì anh đã là cầu thủ của đội một Chelsea, với số lần ra sân còn nhiều hơn cả Eto’o.

Cựu tiền vệ của đội tuyển Hà Lan gia nhập lò đào tạo trẻ của Ajax vào năm 1991, bốn năm trước khi họ giành chức vô địch Champions League. Đội hình của Ajax thời đó gồm toàn những siêu sao hàng đầu, những Clarence Seedorf, Marc Overmars, Edgar Davids hay Patrick Kluivert. Nhưng người mà cậu bé Sneijder ngưỡng mộ hơn cả vẫn là Frank Rijkaard. Trên mạng vẫn còn tấm ảnh anh chụp chung với huyền thoại này trước một trận đấu của Ajax khi còn là ball boy.

“Có quá nhiều huyền thoại trong bức ảnh này” là những gì người ta vẫn nói khi thấy bức ảnh chụp chung giữa Juan Roman Riquelme và Carlos Tevez trước một trận đấu của Boca Juniors. Tuy nhiên, Tevez trong bức ảnh đó vẫn chỉ là một cầu thủ trẻ, tham gia trận đấu với tư cách ball boy. Anh chỉ tranh thủ cơ hội để được chụp ảnh với thần tượng của mình. Nhưng cũng chẳng bao lâu sau thì hai người trở thành đồng đội, khi Tevez ra mắt ở tuổi 16.

Trước khi trở thành ngôi sao của Man City, Bernardo Silva đã trải qua quá trình đào luyện rất quan trọng ở Benfica, một trong những lò đào tạo nổi tiếng nhất ở châu Âu. Thời còn chơi cho Benfica, anh là đồng đội của những Ederson, Renato Sanches. Tuy nhiên, trước đó nữa, như nhiều cầu thủ trẻ khác, Bernardo cũng không ít lần tham gia làm ball boy. Một trong đó là vào năm 2008, khi Benfica tiếp đón Napoli ở Europa League.

Trong bức ảnh chụp Santi Cazorla và Isco ăn mừng một bàn thắng cho Malaga vào năm 2012, ở hậu cảnh có thể thấy rõ một cậu bé đang nở nụ cười hạnh phúc. Cậu bé ấy là Brahim Diaz, lúc bấy giờ là ball boy của Malaga. Tua nhanh 7 năm, anh gia nhập Real Madrid và trở thành đồng đội của chính… Isco. Sau khi Diaz có pha kiến tạo cho Isco ở trận gặp Huesca, Isco đã chia sẻ lại bức ảnh trên lên mạng xã hội, kèm dòng chú thích: “Chú khiến anh thấy mình già”. Thực tế, cách biệt về tuổi tác giữa Isco và Diaz chỉ là 7 tuổi.

Ở Ajax, tham gia làm ball boy là một phần của quá trình đào tạo. CLB tin rằng việc làm ball boy không chỉ giúp các cầu thủ trẻ được trải nghiệm bầu không khí bóng đá đỉnh cao một cách chân thật nhất, mà còn rèn luyện cho họ tinh thần trách nhiệm. Với các cầu thủ trẻ, đó còn là cơ hội để nói chuyện và chụp ảnh chung với các thần tượng. Điều mà cậu bé Donny van de Beek đã làm với Luis Suarez,

Cũng như Van de Beek, trung vệ de Ligt cũng trưởng thành qua hệ thống đào tạo của Ajax trước khi tới Juventus trong một vụ chuyển nhượng bom tấn. Và cũng như Van de Beek, de Ligt từng có cơ hội chụp ảnh chung với Luis Suarez trước một trận đấu sân nhà, và rất hào hứng “khoe” nó trên các mạng xã hội. Tới đây, de Ligt và Suarez có cơ hội đối đầu với nhau nếu Juve của de Ligt và Atletico của Suarez tiến xa ở Champions League.