"Tấn công tốt giúp bạn thắng một trận đấu, phòng ngự tốt giúp bạn thắng cả giải đấu", đó là câu nói phổ biến trong bóng đá. Một hậu vệ tốt được cho là quan trọng hơn một cầu thủ tấn công tốt. Đây là một thực tế, bởi đội bóng sẽ không thua nếu như không bị thủng lưới. Tuy nhiên, không phải tất cả các hậu vệ đều giống nhau, mỗi người đều có phong cách riêng của mình. Có hậu vệ chọn lối chơi dũng mãnh, quyết liệt. Có người chơi tinh tế, làm chủ khu vực. Bên cạnh đó cũng có những hậu vệ thi đấu đa năng, có thể chơi xuất sắc ở vị trí tiền vệ phòng ngự, đảm bảo an toàn từ xa cho khung thành đội nhà.

Mẫu cầu thủ có thể chơi xuất sắc ở vị trí trung vệ, đồng thời cũng là lựa chọn tuyệt vời cho vị trí tiền vệ đánh chặn là điều rất hiếm trong bóng đá, đặc biệt là bóng đá hiện đại như ngày nay. Dưới đây là 4 cái tên được đánh giá là mẫu cầu thủ xuất sắc có thể đảm nhiệm cả hai vai trò trung vệ và tiền vệ phòng ngự.

Matthaeus được đánh giá là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá thế giới. Huyền thoại người Đức có thể đảm nhiệm nhiều vị trí khác nhau trên sân. Ông được coi là học trò xuất sắc của Hoàng đế Beckenbauer trong vai trò của một libero cổ điển. Ngoài ra, ông cũng từng thi đấu ở vị trí tiền vệ phòng ngự, tiền vệ con thoi hay tiền vệ tấn công.

Huyền thoại bóng đá Đức nổi tiếng với kỹ năng chuyền bóng chính xác, khả năng dứt điểm đa dạng. Những đồng nghiệp thi đấu cùng thời, những NHM có vinh dự được chứng kiến Matthaeus thi đấu đều có chung nhận định, ông là người định nghĩa lại lối chơi của một tiền vệ phòng ngự xuất sắc mà không cần phải sở hữu một thể hình lý tưởng.

Matthaeus xuất phát điểm là tiền vệ phòng ngự và tiếp tục hoàn thiện bản thân. Ông đã có 4 mùa giải tuyệt vời ở hàng tiền vệ Inter Milan, đồng thời đóng vai trò là trung vệ xuất sắc trong màu áo Bayern. Matthaeus đã có 7 chức vô địch Bundesliga, 1 chức vô địch Serie A. Ngoài ra ông chơi ở vị trí tiền vệ phòng ngự tại World Cup 1986, 1994 và tiền vệ tấn công trong đội hình ĐT Đức vô địch World Cup 1990. Suốt sự nghiệp thi đấu, Matthaeus có 204 bàn thắng cấp CLB (hơn 750 trận) và 23 bàn cho ĐTQG Đức (150 trận).

Huyền thoại bóng đá Pháp là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất ở khả năng phòng ngự. Thế nhưng, ông cũng từng thể hiện xuất sắc ở vai trò của một tiền vệ trụ. Desailly khởi nghiệp như một tiền vệ phòng ngự trong màu áo Nantes, Marseille và sau đó tiếp tục phát huy tài năng của mình khi chuyển đến AC Milan dưới triều đại của 2 HLV Arrigo Sacchi và Fabio Capello.

Sau khi chia tay Milan, Desailly chuyển sang khoác áo Chelsea và gắn bó 6 năm với đội bóng thành London. Tuy nhiên, tại đội bóng nước Anh, Desailly đá với vai trò trung vệ và thi đấu rất xuất sắc. Khả năng tắc bóng, không chiến cũng như một đối một tuyệt vời giúp Desailly trở thành bức tường phòng ngự vững chắc trước khung thành đội nhà.

Trên phương diện ĐTQG, Desailly từng giành chức vô địch World Cup 1998, EURO 2000 trong vai trò trung vệ.

Hierro là một cầu thủ phòng ngự nhưng đã ghi hơn 150 bàn thắng trong suốt sự nghiệp của mình. Huyền thoại người Tây Ban Nha là một trung vệ toàn diện trong màu áo CLB Real Madrid và như một tiền vệ phòng ngự xuất sắc tại ĐTQG. Để nói về Hierro có thể nói ngắn gọn: Hierro toàn diện trong cả 2 vai trò.

Hierro khởi nghiệp tại Valladolid và có 2 mùa giải gắn bó với đội bóng này trước khi chuyển sang Real. Ông có 13 năm khoác áo đội bóng Hoàng gia, ra sân 610 trận, giành 5 chức vô địch La Liga và 3 Champions League. Trên phương diện ĐTQG, Hierro không có danh hiệu nào đáng chú ý, nhưng có 29 bàn sau 89 trận ra sân.

Điểm mạnh của huyền thoại Real là những tình huống đá phạt đẳng cấp. Trong vai trò phòng ngự, Hierro mạnh trong không chiến, đọc tình huống và ông cũng là mẫu trung vệ chơi đẹp và hiếm khi nhận thẻ phạt. Trước khi giải nghệ, Hierro chuyển sang Anh khoác áo Bolton và thi đấu trong vai trò tiền vệ phòng ngự.

Mascherano là mẫu cầu thủ thi đấu trong môi trường bóng đá hiện đại và đã thể hiện được tài năng của mình ở bất cứ vai trò nào được giao. Cầu thủ người Argentina trưởng thành từ vị trí tiền vệ phòng ngự và đã thể hiện tốt vai trò của mình trong màu áo West Ham, đặc biệt là Liverpool. Điểm mạnh của Mascherano là khả năng đọc trận đấu, kiểm soát khu trung tuyến tốt, đảm bảo an toàn từ xa cho hàng phòng ngự.

Năm 2012 Mascherano chia tay sân Anfield để chuyển sang Tây Ban Nha khoác áo Barca, nhưng không thể cạnh tranh được vị trí với Sergio Busquets. Chính vì thế, Mascherano được đưa về đá ở trung tâm hàng phòng ngự. Thể hình không thực sự tốt, nhưng Mascherano đã phát huy rất tốt khả năng đọc trận đấu của mình. Sau khi Carles Puyol giải nghệ, Mascherano và Gerard Pique trở thành bộ đôi trung vệ xuất sắc của Barca. Cầu thủ người Argentina đã có 8 năm gắn bó với sân Nou Camp, ra sân 334 trận và giành 2 chức vô địch Champions League, 5 danh hiệu La Liga.

Trên phương diện ĐTQG ở Argentina, Mascherano là cầu thủ có số lần ra sân nhiều nhất trong lịch sử với 147 trận, nhưng hầu hết anh đều thi đấu trong vai trò tiền vệ phòng ngự.