Đầu tiên, ở vị trí gác đền, Benitez đã nói thẳng với Iker Casillas là anh sẽ không được bắt chính. Bởi Rafa cần một thủ môn nhanh nhẹn, có thể đá như một “trung vệ thòng” khi cần thiết và “Thánh” Iker không phải lựa chọn của ông. Ngoài ra, chiến lược gia 55 tuổi này không muốn tạo điều kiện để giới truyền thông tiếp tục so sánh Casillas với David de Gea, người đang trên đường tới Bernabeu. Vì vậy, thủ quân của ĐT Tây Ban Nha hoặc phải ra đi, hoặc phải chấp nhận chỉ là thủ môn số 3, sau cả Keylor Navas.

Ở hàng phòng ngự, yêu cầu của Benitez là các hậu vệ biên như Danilo, Dani Carvajal, Marcelo, Fabio Coentrao và Alvaro Arbeloa trước tiên phải hoàn thành nhiệm vụ phòng ngự, dù ông vẫn khuyến khích họ lao lên khi cần thiết. Với cặp trung vệ, Raphael Varane được giao nhiệm vụ phán đoán và dập tắt mọi nguy cơ trước vòng cấm địa nhờ sự nhanh nhẹn và khả năng đọc tình huống tốt. Pepe sẽ dự bị cho cầu thủ trẻ người Pháp còn Sergio Ramos, người nhiều khả năng sẽ đeo băng thủ quân Real Madrid ở mùa giải tới, đóng vai trò “HLV trên sân”, chịu trách nhiệm nhắc nhở các đồng đội tuân thủ chiến thuật.

Trong sơ đồ 4-2-3-1 ưa thích của Rafa, với biến thể 4-4-2, Toni Kroos đã chắc một suất tiền vệ trung tâm, và tuyển thủ Đức sẽ là “đạo diễn của trận đấu”. Đây là nhiệm vụ không mấy khó khăn với cựu cầu thủ Bayern, người sở hữu khả năng chuyền dài cực tốt cùng nhãn quan tuyệt vời. Và tùy từng đối thủ, HLV Benitez sẽ để Luka Modric hoặc Casemiro đá cặp với Kroos. Khi cần phòng ngự, cầu thủ Brazil được chọn còn nếu muốn tăng cường tấn công, họ sẽ có thêm một tiền vệ tổ chức với tuyển thủ Croatia.

Về cơ bản, sự kết hợp này khá giống với những gì HLV Carlo Ancelotti vẫn làm ở mùa giải trước. Sở dĩ như vậy, bởi đó là cách sắp xếp hợp lý nhất. Nhưng tất nhiên, Benitez vẫn sẽ có những điều chỉnh đáng kể, đặc biệt là ở hàng tấn công. Bộ ba B-B-C (Gareth Bale-Karim Benzema-Cristiano Ronaldo) sẽ không đứng ngang hàng như sơ đồ 4-3-3 của Ancelotti nữa. Và vai trò của từng người trong số họ cũng thay đổi.

Thay vì bám biên phải, Bale sẽ được đẩy sang phía đối diện để nhường vị trí cũ cho James Rodriguez, người được thoải mái di chuyển cả ở biên lẫn khu vực trung lộ để phối hợp với Kroos và Modric. Dù đá cánh trong sơ đồ 4-2-3-1 hay tiền đạo lùi với 4-4-2, cầu thủ Xứ Wales cũng được thoải mái phát huy sở trường tốc độ và được khuyến khích dứt điểm nhiều hơn. Cuối cùng, cũng là một thay đổi rất quan trọng: thay vì đá cắm, Karim Benzema sẽ lùi xuống chơi như một “số 9 ảo” với nhiệm vụ chuyền bóng cho 2 chữ cái còn lại trong bộ ba B-B-C. Và vòng cấm địa, giờ sẽ chính thức trở thành “địa bàn” của Ronaldo, một điều chỉnh hợp lý khi CR7 đã bước qua ngưỡng tuổi 30.