Lionel Messi vẫn là cầu thủ có tầm ảnh hưởng lớn nhất trên sân của Barca. Thậm chí những nam gần đây ở Nou Camp đã xuất hiện khái niệm “hội chứng phụ thuộc Messi”. Tuy nhiên, trong vòng 5 năm qua, tiền vệ Ivan Rakitic cũng là cầu thủ không thể thay thế của đội bóng xứ Catalunya. 

Những thống kê không biết nói dối. Trong vòng 5 năm qua, Rakitic chỉ nghỉ thi đấu vỏn vẹn 28 trận đấu tính trên mọi mặt trận. Nghĩa là anh đã chơi tới 89,4% số trận tối đa trong màu áo của Barca. Riêng ở La Liga, không tính mùa giải này vẫn đang diễn ra, ở 4 mùa trước đó, tuyển thủ Croatia đều ra sân không dưới 32 trận.

Trong các trụ cột của Barca, Rakitic chính là cầu thủ thi đấu nhiều nhất trong vòng 5 năm qua. Tiền vệ 30 tuổi này đã ra sân tổng cộng 237 trận, hơn Lionel Messi 6 và Sergio Busquets 12 trận. Riêng mùa bóng năm nay, tiền vệ người Croatia mới vắng mặt 1 trận ở 2 đấu trường chính La Liga và Champions League. Đó là trận đấu mà Barca đã hòa Aletico 1-1 ở vòng 13. Rakitic được mùa về từ Sevilla ở mùa Hè năm 2014 để thay Xavi. Lúc đầu, đã có nhiều người nghi ngờ khả năng tuyển thủ Croatia trụ lại được Nou Camp. Thậm chí ở mùa Hè 2016, Rakitic từng có ý định chuyển sang một đội bóng khác, sau khi Barca tỏ ý không tin tưởng anh bằng việc chiêu một thêm 2 tiền vệ Andre Gomes từ Valencia và Denis Suarez từ Villarreal.

Không hề quá lời nếu nói rằng, kể từ khi gia nhập Barca, dù thường xuyên đá chính, nhưng Rakitic luôn trong tình trạng có thể bị hất cẳng bất kỳ lúc nào. Đỉnh điểm là trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè năm 2017, đội bóng xứ Catalunya đã đưa ra lời đề nghị mua tiền vệ Marco Verratti của PSG, kèm điều kiện sẵn sàng để Rakitic gia nhập Parc des Princes như một phần của vụ chuyển nhượng.

Nhưng bằng nỗ lực không ngừng nghỉ, Rakitic đã chinh phục được HLV Luis Enrique trong mùa giải cuối ông cầm quân ở Nou Camp và bây giờ là HLV Ernesto Valverde. Tiền vệ người Croatia rất đa năng. Anh có thể đá tiền vệ lệch phải, có thể đá cặp tiền vệ trung tâm với Busquets, cũng có thể một mình thay Busquets “cân” cả tuyến giữa của Barca. Đặc biệt, ở vị trí nào, Rakitic cũng tạo được dấu ấn.

Sau khi Andres Iniesta chia tay Barca ở mùa Hè 2018, Rakitic đang được coi là tiền vệ có tầm ảnh hưởng lớn nhất trong lối chơi của đội bóng xứ Catalunya. Anh đang đóng vai trò giống hệt tiền vệ Xavi trước đây, vừa cầm nhịp trận đấu, vừa “chia bài” và cũng luôn sẵn sàng áp sát khung thành đối phương để tham gia tấn công. Kể từ khi đầu quân cho Barca, Rakitic đã ghi được 33 bàn thắng tính trên mọi mặt trận.

Nhận xét về người đồng đội này, trung vệ Gerard Pique cho biết: “Tôi không biết cậu ấy đã làm như thế nào để có thể lúc nào cũng chạy như một cái máy ở trên sân”. Được biết, sở dĩ tuyển thủ Croatia có thể lực sung mãn để cày ải liên tục như vậy là nhờ vào chương trình theo dõi thể lực đặc biệt mà anh đang thực hiện rất nghiêm túc.

Bây giờ, Raktic không còn phải lo mất chỗ ở Nou Camp nữa. Trái lại, Barca đang rất lo sẽ không còn sự phục vụ của anh. Gần đây, có tin đội bóng xứ Catalunya bắt đầu rục rịch lên kế hoạch tìm “truyền nhân” của Rakitic, khi mà tuyển thủ Croatia đã sắp sang tuổi 31.