Gặp Slavia Prague, Griezmann chỉ có 42 lần chạm bóng, ít thứ 2 trong số các cầu thủ đá chính, cùng 1 đường chuyền nguy hiểm và 0 lần dứt điểm. Griezmann cũng bị trang thống kê Whoscored.com đánh giá thấp thứ 3 trong số những cầu thủ Barca đã ra sân rạng sáng qua với số điểm 6,38, chỉ hơn 2 cầu thủ vào thay người là Ivan Rakitic (6,12), Ansu Fati (6,33) và kém cả một cầu thủ dự bị khác là Sergi Roberto (6,48).

Dĩ nhiên, đó không phải điều Barca chờ đợi. Hồi hè 2019, đội bóng xứ Catalunya đã đẩy Coutinho, bản hợp đồng trị giá 160 triệu euro, tới Bayern theo dạng cho mượn kèm điều khoản mua đứt. Đổi lại, họ chi 120 triệu euro để giải phóng Griezmann khỏi ràng buộc với Atletico. Khi ấy, các cule đã kỳ vọng sự xuất hiện của tiền đạo người Pháp sẽ thổi một luồng gió mới vào hàng công của đội bóng. Chỉ có điều, gần 4 tháng kể từ khi cập bến Nou Camp, Griezmann lại đang trở thành... Coutinho.

Ít nhất thì những thống kê cũng đang nói vậy. So sánh thành tích hiện tại của tiền đạo người Pháp với cầu thủ người Brazil ở cùng kỳ mùa trước, người ta sẽ nhận ra sự tương đồng kỳ lạ. Cả hai cùng thi đấu xấp xỉ 1.100 phút, cùng có 4 bàn thắng và 3 đường kiến tạo. Số lần dứt điểm trúng đích của bộ đôi này cũng không chênh nhau quá nhiều và thậm chí, họ còn giống nhau ngay cả thống kê về mặt phòng ngự. Nhưng điểm chung lớn nhất giữa Griezmann mùa này và Coutinho mùa trước rõ ràng là cả hai đều không đáp ứng được kỳ vọng.

Tuy nhiên, người ta khó có thể trách Coutinho hay Griezmann. Bộ đôi này gây thất vọng không phải vì họ dở, mà vì không được đặt vào vị trí thích hợp nhất để có thể tỏa sáng. Tháng 1/2018, Barca chi ra 120 triệu để đón Coutinho. Thời điểm đó, người Catalunya tin rằng mình đã có sự thay thế hoàn hảo cho Andres Iniesta, mà không tính đến chuyện cầu thủ người Brazil khác hẳn Iniesta. 

Sở dĩ Coutinho bùng nổ ở Liverpool, là nhờ được HLV Juergen Klopp “thả” cho đá tự do trong khoảng không gian giữa hàng tiền vệ và hàng tiền đạo. Nhờ thế, cầu thủ này có thể trực tiếp ghi bàn hoặc tìm kiếm những khoảng trống để kiến tạo cho đồng đội. Nhưng tại Nou Camp, anh không còn sự tự do tuyệt đối nữa. Không chỉ bị gò vào hàng tiền vệ, anh còn phải chia sẻ trách nhiệm phòng ngự từ xa. Đó là lý do Coutinho không duy trì được phong độ đỉnh cao. Kể cả khi lên chơi như một tiền đạo cánh, anh vẫn tiếp tục thất bại vì thiếu phẩm chất quan trọng nhất của một cầu thủ chạy cánh là tốc độ.

Chuyện tương tự đang lặp lại với Griezmann. Thời còn khoác áo Atletico, anh được HLV Diego Simeone dành cho sự thoải mái tối đa. Dù vẫn được coi là một tiền đạo, thực chất Grizou đá như một hộ công với phạm vi hoạt động rất rộng phía sau trung phong cắm. Đây cũng là vị trí của anh ở đội tuyển Pháp, và ai cũng thấy Griezmann đã chơi tốt thế nào tại Atletico và ĐTQG. Tuy nhiên, hiện tại tiền đạo này lại đang bị đóng đinh vào hành lang trái ở Barca. Mà lần gần nhất Griezmann bám biên là thời còn khoác áo Sociedad 5 năm trước.

Nói một cách dễ hiểu, HLV Simeone của Atletico đã biến Griezmann từ một cầu thủ chạy cánh hạng khá thành một tiền đạo lùi đẳng cấp. Và giờ, Barca đang tìm cách đẩy Griezmann về vị trí mà anh từng chơi cách đây nửa thập kỷ. Nhưng dù biết đó là một sai lầm, Barca lại không có nhiều lựa chọn. Vì ở Nou Camp, người duy nhất được phép đá tự do và không cần tham gia phòng ngự là Lionel Messi.