“Đó là một vấn đề nhỏ ở đùi phải, một vị trí dễ bị tổn thương mỗi khi bạn sút bóng. Vì thế, chúng tôi sẽ phải cẩn thận. Nhưng cậu ấy hoàn toàn ổn, và có thể ra sân trước Espanyol”. HLV Valverde đã nói vậy trong buổi họp báo trước trận gặp Betis (22/1), khi được hỏi về tình trạng của Coutinho. Nhưng chiến lược gia 53 tuổi chỉ đơn giản là quá cẩn thận. Vì thực tế, cầu thủ Brazil đã có 2 buổi tập bình thường với các đồng đội mới, sau khi trải qua những bài hồi phục trong phòng gym và trên sân cát.

Nói một cách dễ hiểu, Coutinho đã hoàn toàn sung sức và có thể ra sân trong màn đối đầu với đội bóng cũ. Tất nhiên, một người cẩn trọng như HLV Valverde sẽ không vội vàng để anh đá chính. Bởi tính chất máu lửa của trận derby xứ Catalunya, bởi Espanyol chắc chắn sẽ đá rát để bảo vệ chiến thắng 1-0 ở lượt đi và quan trọng hơn, bởi Barca đã rút ra bài học sau màn tái xuất vội vàng để rồi tái phát chấn thương của Ousmane Dembele. Tuy nhiên, khi đã nắm lợi thế trong tay, có thể ông sẽ cho Coutinho ra mắt ở Nou Camp.

Đó cũng chính là điều các cule đang chờ đợi. Họ đang chờ xem cầu thủ Brazil sẽ làm được những gì, trong lần tái xuất tại La Liga. Gần 6 năm trước, Coutinho chỉ được coi là một cầu thủ trẻ tiềm năng, dù đã ghi 5 bàn trong 16 trận đấu trong màu áo Espanyol theo hợp đồng cho mượn từ Inter. Gần 6 năm sau, anh đã là một ngôi sao ở đẳng cấp thế giới với mức phí chuyển nhượng lên tới 160 triệu euro. Và rõ ràng, các cule có nhiều thứ để kỳ vọng ở cầu thủ có giá chuyển nhượng đắt thứ 2 trong lịch sử bóng đá.

Đó là sự đột biến ở tuyến giữa, nơi gần như chỉ Andres Iniesta có thể tạo ra khác biệt. Đó là những bàn thắng, điều Coutinho vẫn làm trong màu áo Liverpool với 54 pha lập công sau 202 trận đấu ở mọi đấu trường. Tất nhiên, Coutinho vẫn không phải là Neymar. Anh ít khi có những pha xử lý ngẫu hứng, hay có thói quen rê dắt qua 3, 4 cầu thủ đối phương. Nhưng bù lại, cầu thủ này có sự tỉnh táo và khả năng chơi tốt ở nhiều vị trí.

Sự đa năng ấy sẽ giúp Barca có thêm nhiều phương án tấn công. Việc hòa nhập chắc chắn cũng không phải vấn đề gì lớn với một cầu thủ có lối chơi Latin như Coutinho. Nhưng muốn biết chủ nhân mới của chiếc áo số 14 từng thuộc về Johan Cruyff vĩ đại đáng giá như thế nào, hãy nghe đối thủ nói về anh. Trước trận derby ở Nou Camp, Leo Baptistao - tiền đạo đồng hương, cùng sinh năm 1992 như Coutinho và hiện đang khoác áo Espanyol - nhận xét: “Cậu ấy là một cầu thủ phi thường. Coutinho rất giỏi và sẽ thật tốt cho chúng tôi nếu cậu ấy không thể ra sân”.