HLV Abelardo Fernandez của Alaves với đồng nghiệp Julen Lopetegui bên phía Real Madrid từng cùng nhau góp mặt trong đội hình ĐT Tây Ban Nha dự World Cup 1994. Họ cũng từng có thời gian là đồng đội của nhau, khi cả hai khoác áo Barcelona ở mùa bóng 1996/97. Từ đó đến nay, họ vẫn giữ mối quan hệ thân thiết. Chính vì điều này, chuyến hành quân của Real Madrid đến sân Mendizorroza được chú ý đặc biệt. Người ta rất chờ đợi màn đấu trí giữa 2 người bạn lâu năm.

Trước trận đấu với Alaves, Lopetegui nói vui rằng ông cảm thấy rất thú vị khi lần đầu tiên trong đời được đối đầu với người bạn Abelardo trên băng ghế chỉ đạo. HLV của Real Madrid tuyên bố sẽ không nhân nhượng, nhưng vẫn bắt tay chúc mừng nếu đội bóng của Abelardo giành chiến thắng. Không biết có phải do Lopetegui “gở miệng” hay không, Real Madrid thua cay đắng với tỉ số 0-1.

HLV Abelardo tỏ ra “cao tay” hơn hẳn so với người bạn. Dù có trong tay đội hình toàn sao, nhưng ông Lopetegui bất lực trong việc tìm ra phướng án xuyên thủng được hệ thống phòng ngự tầng lớp của Alaves. Những điều chỉnh về mặt nhân sự của cựu HLV trưởng ĐT Tây Ban Nha, với việc lần lượt rút cả 3 ngôi sao tấn công gồm Karim Benzema, Marco Asensio và Gareth Bale ra sân ở hiệp 2 đều không hề phát huy tác dụng.

Abelardo đã đưa ra đấu pháp vô cùng hợp lý ở trận này. Đội chủ nhà chủ động chơi phản công. Họ tích cực áp sát, luôn cố gắng cướp lại bóng trong chân các cầu thủ Real Madrid ngay khi bị mất bóng. Do vậy, các học trò của ông Lopetegui có rất ít khoảng trống để có thể tung ra những cú dứt điểm. Đặc biệt, ông Abelardo đã rất tinh, khi chỉ đạo các học trò chủ yếu tấn công bên cánh trái, khoét sâu vào vị trí của hậu vệ trẻ người, non kinh nghiệm Alvaro Odriozola.

Trong trận này, ông Abelardo đặc biệt thay người hiệu quả. Bàn thắng duy nhất của trận đấu là tác phẩm của những siêu dự bị. Từ quả đá phạt góc, tiền đạo vào thay người Ruben Sobrino đánh đầu chiến thuật để một cầu thủ vào thay người khác là Manu Garcia dứt điểm tung lưới của đội khách Real Madrid. Thậm chí, Abelardo còn tính cả thời điểm thích hợp để kết liễu đối thủ. Phát biểu sau trận, Abelardo tiết lộ: “Tôi đã tính từ trước rằng, chỉ bằng cách chơi phòng ngự thật chắc chắn và ghi bàn ở những phút cuối trận, để đối phương không kịp trở tay, Alaves mới có cơ hội thắng”.