“Chúng ta vẫn quen gọi ông là Loulou! Ông ấy từng được trao Huân chương Bắc Đẩu Bội Tinh vì những cống hiến cho bóng đá Pháp trong suốt hơn ba thập kỷ qua. Loulou đã về bên Chúa. Bóng đá Pháp vừa mất đi một cá tính đáng trân trọng nhất. Loulou, chúng tôi sẽ rất nhớ”, tờ L’Equipe đăng trên trang nhất sau sự ra đi đột ngột của ông Louis Nicollin, chủ tịch Montpellier. Khi cả đại gia đình tề tựu để kỷ niệm sinh nhật lần thứ 74 của Nicollin thì ông đột ngột lên cơn trụy tim và qua đời. Giấc mơ đưa Montpellier vô địch Ligue 1 lần thứ hai của Loulou dang dở, nhưng chắc chắn người ta luôn biết ơn những gì ông đã làm được cho đội bóng chủ sân La Mosson nói riêng và bóng đá Pháp nói chung.

Nicollin không phải mẫu chủ tịch lắm tiền nhiều của chơi trội, nhưng lại là một cá tính mạnh mẽ. Ngay từ khi còn là một chàng thanh niên, Nicollin đã dành tình yêu đặc biệt cho trái bóng tròn. Vốn là nhà kinh doanh đại tài, dám nghĩ dám làm nên năm 1974, ông dốc vốn mua lại đội bóng nghiệp dư Montpellier Paillade Sport Club và giúp CLB này giành vé thăng hạng Ligue 1 sau đó 8 năm. Đến năm 1989, Nicollin chính thức đổi tên CLB thành Montpellier Herault Sport Club mà chúng ta quen gọi là Montpellier. 

Nicollin không chỉ đầu tư cho bóng đá, mà còn vào các môn khác như bóng bầu dục, đua xe công thức 1 và bơi lội. Tuy nhiên, trái bóng tròn là niềm đam mê đặc biệt, khiến ông sống trọn với nó và được làm những gì mình muốn. Còn nhớ năm 2009, sau khi Montpellier lại giành vé thăng hạng Ligue 1, Nicollin đã có một tuyên bố gây sốc: “Trong vòng 2-3 năm tới, tôi sẽ biến Montpellier thành nhà vô địch Pháp”. Ai cũng hiểu Nicollin đam mê bóng đá đến mức nào. Nhưng tuyên bố nói trên rơi vào quên lãng, vì người ta cho rằng người đàn ông bốc đồng này chỉ nói vậy cho… sướng mồm. 

Thế nhưng, bằng việc bổ nhiệm HLV Rene Girard và mua về một loạt cầu thủ đáng chú ý như Cyril Jeunechamp, Romain Pitau, Geoffrey Dernis hay Emir Spahic, Nicollin đã giúp Montpellier thi đấu vô cùng ấn tượng ở mùa giải 2009/10 và cán đích ở vị trí thứ 5 Ligue 1. Vẫn miệt mài đầu tư nhỏ và dần dần chiêu mộ những cái tên đầy tiềm năng như Younes Belhanda, Henri Bedimo, đặc biệt Olivier Giroud, Montpellier đã lên ngôi vô địch Pháp mùa 2011/12 trước sự sững sờ của phần còn lại. Nicollin đã viết câu chuyện cổ tích đẹp nhất cho Montpellier. Từ lời tuyên bố tưởng chừng chỉ để đấy, ông chứng tỏ mình đã nói là sẽ làm được. “Vouloir c’est pouvoir - Muốn là được”. Trong mỗi cuộc trò chuyện với các cầu thủ, Nicollin luôn răn chính mình và các thành viên của Montpellier như vậy.

Với cá tính ấy, nên Nicollin sẵn sàng đưa ra những phát ngôn gây sốc. Ông từng thẳng thắn chê Djibril Cisse như “kẻ hợm hĩnh” và không đáng khoác áo Montpellier. “Cisse ư? Không, đừng có hỏi. Tôi không muốn một gã giống như DJ ở phòng trà hoặc quán cà phê như vậy tại Montpellier”. Ấy thế nhưng Nicollin lại sẵn sàng nhuộm tóc “trẻ trâu” (cam và xanh da trời) để ăn mừng chức vô địch Ligue 1 năm 2012. Bên cạnh đó, ông còn đam mê sưu tập áo đấu, cả bóng đá lẫn nhiều môn thể thao khác. Bộ sưu tập này lớn đến nỗi ông phải xây một viện bảo tàng hơn 10.000 m2 để trưng bày…

Nicollin là một vị chủ tịch cá tính đến mức kỳ quái, nhưng lại được cả Ligue 1 cũng như giới túc cầu Pháp kính trọng và yêu mến vì tình yêu bóng đá mà ông dành trọn cho Montpellier. Để tưởng nhớ đến công lao to lớn của ông, chính quyền thành phố Montpellier quyết định sẽ đặt tên SVĐ tương lai của thành phố (dự kiến khai trương năm 2022) là Louis Nicollin. “Chúng tôi định làm lễ động thổ vào năm 2019 khi World Cup nữ khai mạc, nhưng Loulou đi   rồi. Và SVĐ này sẽ mang tên ông ấy”, Philippe Saurel -Thị trưởng thành phố Montpellier tuyên bố.