Boateng có bố là người Ghana và mẹ là người Đức. Cũng như rất nhiều cậu bé gốc Phi khác sang Đức sinh sống, Boateng trải nghiệm với bóng đá từ rất sớm, khi mới 6 tuổi. Nhưng tuổi thơ với trái bóng của Boateng không êm đềm như những người bạn đồng trang lứa. Năm mới lên 11 tuổi, cậu bé ngây ngô Boateng đã bị phân biệt chủng tộc khi anh chơi bóng ở một giải trẻ tại Tây Berlin. “Bố của một bạn trong đội đã đến và nói với tôi những điều không hay. Và tôi bắt đầu khóc. Tôi còn quá nhỏ, mới 11 tuổi để hiểu hết được những phức tạp trong cuộc sống”, Boateng hồi tưởng. 

“Bố tôi sau đó không thèm đả động gì với người đàn ông đó. Ông bảo tôi đừng nghe những gì họ nói. Chỉ chơi bóng và cho họ thấy con có thể làm gì với trái bóng. Còn một vài người lớn khác thì tới và nói với gã kia: Ôi trời, ông làm gì đấy? Im lặng đi và hãy để bọn trẻ chơi bóng. Nhìn kìa, chúng mới chỉ là những đứa trẻ mà thôi!”.

Sự nghiệp Boateng sau đó là chuỗi những ngày tháng sóng gió. 21 tuổi, anh rời Đức để sang Man City. Và bắt đầu sống trong thảm hoạ. Jerome Boateng đánh nhau với Mario Balotelli, mâu thuẫn với HLV Roberto Mancini và liên tục dính chấn thương. “Đó là quãng thời gian không ổn chút nào với tôi. Tôi đến Man City và sớm dính chấn thương phải nghỉ 6 tuần. HLV hứa với tôi là tôi sẽ đá trung vệ. Nhưng tôi chỉ được đá hậu vệ cánh trái hoặc phải. Thời gian đó, bạn gái tôi còn mang bầu. Cô ấy gặp rất nhiều khó khăn nhưng tôi không thể ở bên cạnh”, Boateng nói về 1 năm cô đơn, buồn bã ở xứ sương mù. Sự nghiệp Boateng khi ấy đi vào ngõ cụt. 

Nhưng cá tính mạnh mẽ của chàng trai gốc Phi khiến Boateng không gục ngã. Anh kiên trì tập luyện và rồi cơ hội đổi đời đã tới. “Tháng 3/2011, Bayern Munich bảo rằng họ muốn có tôi. Chẳng một cầu thủ trẻ nào có thể từ chối Bayern”, Boateng nhớ lại. 

Và rồi quyết định đó đã thay đổi sự nghiệp của anh. Từ chỗ là người thừa ở Man City, từ chỗ là một kẻ bị Mancini miêu tả là “chẳng biết xếp vào đâu trong đội hình vì chẳng có điểm gì nổi bật”, Boateng đã trưởng thành vượt bậc. Hai năm sau khi chia tay Man City, anh trở thành nhà vô địch Champions League 2012/13. 3 năm sau ngày nói lời tạm biệt Man xanh, Boateng trở thành nhà vô địch thế giới cùng đội tuyển Đức. Gã nhà giàu thành Manchester rõ ràng đã để vuột một viên ngọc quý. 

Thậm chí, Boateng xứng đáng được coi là một trong những trung vệ toàn diện nhất thế giới. Thể hình cao to (1m92) khiến anh trở thành hòn đá lừng lững khó thể vượt qua ở trung tâm hàng thủ. Không những vậy, Boateng còn cực kỳ nguy hiểm khi lên tham gia tấn công. Đã ai quên cú vuốt bóng đẹp tuyệt vời thành bàn của anh ở trận gặp Man City tại vòng bảng Champions League 2014/15? Năm nay, Boateng còn hoàn thiện thêm kỹ năng mới, là những quả chuyền dài. 2/5 bàn thắng của Bayern vào lưới Dortmund mới đây xuất phát từ những đường chuyền của Boateng.

Đêm nay, Boateng trở lại nước Anh, mảnh đất của những đau thương một thời. Nhưng anh trở lại trong vị thế hoàn toàn khác. Không còn là kẻ bỏ đi ở Etihad nữa, bây giờ, anh là sự thèm khát của tất cả những ông lớn xứ sương mù.