Trước khi môn bóng đá nam SEA Games 28 bắt đầu, rất nhiều ý kiến cho rằng 2 tấm vé vào bán kết sẽ chỉ là câu chuyện của chủ nhà Singapore và Indonesia, những đội bóng vốn chứng tỏ được sức mạnh cũng như thành công ở đấu trường khu vực trước đó. 

Thế nhưng, Myanmar đã chứng tỏ mình là đội bóng đáng gờm như thế nào khi loại cả Singapore lẫn Indonesia trên hành trình tiến vào vòng bán kết. Bốn trận bất bại, 10 điểm/12 điểm tuyệt đối, lối chơi tấn công đa dạng và hiệu quả, thầy trò HLV Kyi Lwin rõ ràng xứng đáng có tên trong nhóm 4 đội mạnh nhất SEA Games 28. 

Cần biết, Myanmar hùng dũng tiến vào bán kết không phải với đội hình mạnh nhất. Bởi những ngôi sao trẻ được xem là hay nhất đang ở New Zealand tranh tài ở VCK U20 World Cup - điều mà chưa một quốc gia nào trong khu vực làm được, tính trên mọi cấp độ ĐTQG. Rõ ràng, ở hiện tại và tương lai sắp tới, với một lực lượng trẻ dồi dào và tài năng, Myanmar đã sẵn sàng khẳng định vị thế của mình, chí ít ở tầm ĐNÁ.

Để bóng đá Myanmar có những bước tiến vượt trội như vậy thì không thể không nhắc đến dấu ấn mang tên Zaw Zaw. Sau 10 năm kể từ khi nắm quyền Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Myanmar (MFF), ông đã làm cách mạng trong công tác đào tạo trẻ và tìm kiếm tài năng. 

Lời khẳng định rằng hệ thống đào tạo trẻ là tương lai của bóng đá Myanmar đã được tỷ phú 47 tuổi hiện thực hóa bằng những dự án phát triển bóng đá học đường, từ những giải đấu dành cho các học sinh trung học ở cấp độ 11-12 tuổi. Zaw Zaw đã bỏ ra 2 triệu USD mỗi tháng, cùng khoản tiền từ các ông chủ CLB thuộc giải VĐQG Myanmar, để xây dựng những trung tâm đào tạo bóng đá trẻ. Với khả năng tài chính vững mạnh, Zaw Zaw thậm chí còn tạo điều kiện cho lứa U19 tài năng được tập luyện và đào tạo tại châu Âu cũng như mời HLV người Đức - Gerd Zeise cầm quân đội tuyển trẻ. Nhờ những đầu tư đúng hướng, bóng đá Myanmar đã và đang gặt hái thành công đáng kể. 

U19 Myanmar vô địch U19 Đông Nam Á 2013. Các tài năng trẻ của họ tiếp tục vươn mình lên tầm thế giới khi tham dự U20 World Cup 2015.  Và với những lực lượng không phải mạnh nhất, U23 Myanmar của HLV Kyi Lwin tiếp tục chứng minh sức mạnh ở vòng bảng SEA Games đang diễn ra ở Singapore. 

Hãy quên đi trận giao hữu giữa U23 Việt Nam và U23 Myanmar tại Cẩm Phả cách đây hơn nửa tháng. Bởi màn trình diễn của họ ở vòng bảng SEA Games đã cho thấy một diện mạo hoàn toàn khác hẳn. Nếu như nhắc đến Myanmar trước kia, người ta thường hình dung về một đội bóng sở hữu lối chơi thiên nhiều về thể lực, lựa chọn chơi bóng dài để đua sức với các cầu thủ đối phương. Thế nhưng như đã nói phía trên, lối chơi của thầy trò HLV Kyi Lwin đã được thiên biến vạn hóa đi rất nhiều. 

Từ cách di chuyển, lựa chọn vị trí, di chuyển cự ly đội hình đến điều tiết nhịp độ, phối hợp tấn công của Myanmar được vận hành theo một cách nhịp nhàng uyển chuyển. Không chỉ vậy, khả năng tấn công của Myanar cũng rất đa dạng và linh hoạt thay đổi dựa trên tình hình trên sân. Họ có thể ghi bàn từ đánh đầu, tấn công trung lộ, xẻ nách từ hai cánh, dứt điểm từ xa của tuyến hai cho đến những tình huống sút phạt cố định. 

Bên cạnh việc đa dạng hóa phương án tấn công, đoàn quân của HLV Kyi Lwin cũng dồi dào về những cầu thủ lập công. Tính đến hết vòng bảng, đã có tới 8 cầu thủ đã lập công ở toàn 3 tuyến với 14 bàn thắng. Nổi bật trong số đó là tiền vệ Sithu Aung với 4 bàn thắng. 

Con đường vào bán kết thuận lợi ở bảng A giúp Myanmar có được cảm giác sung sức và trạng thái tâm lý hưng phấn nhất. Đặc biệt, đội bóng này sẽ có đội hình tối ưu ở bán kết khi ở trận đấu cuối cùng gặp Campuchia, HLV Kyi Lwin đã cất phần lớn các cầu thủ quan trọng lên băng ghế dự bị.

Tuy vậy, Myanmar không phải không có những điểm yếu. Bức tường phòng thủ của U23 Myanmar không thực sự vững vàng. Sau vòng bảng, Myanmar đã để thủng lưới tới 7 bàn. Trong đó, ở 3 trận đầu, dù đã dùng các hậu vệ tốt nhất, Myanmar vẫn để thua 4 bàn. Hàng thủ vẫn dễ dàng đổ vỡ nếu gặp phải những cú sút xa, đột nhập bất ngờ vào vòng cấm hay khai thác khoảng trống ở cánh phải...

Ngoài ra, HLV Kyi Lwin ít khi xáo trộn đội hình thi đấu, ngoại trừ trận đấu cuối cùng gặp Campuchia mang nhiều tính thủ tục. Bởi ở 3 trận đấu trước đó, chiến lược gia này gần như chỉ sử dụng một lực lượng nhất định với những cái tên như thủ môn Kyaw Zin (270 phút thi đấu), chân sút chủ lực Si Thu Aung (305 phút), hậu vệ Bo Hlaing Bo (268 phút), đội trưởng Nay Lin Tun (233 phút) hay Ko Ko Thein (347 phút)...

Những cầu thủ trên gần như chắc chắn sẽ có mặt ở trận bán kết với U23 Việt Nam. Và điều đó đồng nghĩa, nếu như nghiên cứu sâu điểm mạnh yếu của những cầu thủ cũng như lối đá của U23 Myanmar, thầy trò HLV Toshiya Miura hẳn nhiên sẽ có lợi thế lớn ở trận bán kết. 

Cũng cần nhắc thêm về lịch sử đối đầu giữa U23 Việt Nam và U23 Myanmar tại các kỳ SEA Games trong quá khứ. Kể từ khi Việt Nam góp mặt ở môn bóng đá nam cho thấy, chúng ta đã giành chiến thắng 3 trận, hòa 1 và để thua 2 trước U23 Myanmar. 

Tuy nhiên trong 3 kỳ SEA Games lần nhất, U23 Việt Nam không giành lấy nổi 1 chiến thắng nào trước đối thủ này. Đặc biệt, ở 2 trận đấu mang tính chất quyết định là bán kết SEA Games 2007 và tranh huy chương đồng SEA Games 2011, U23 Việt Nam đều thua.  

SEA Games 27, tại trận bán kết đầu tiên mà Việt Nam và U23 Myanmar đụng độ, chúng ta đã không thể có được bàn thắng sau 90 phút thi đấu chính thức và hai hiệp phụ. Hai đội phải đưa nhau đến loạt sút penalty định đoạt số phận. Và, ngoại trừ cú sút đầu tiên thành công của Lê Công Vinh, lần lượt Nguyễn Vũ Phong, Mai Xuân Hợp, Long Giang đều đá hỏng lượt sút của mình, qua đó cay đắng nhìn Myanmar góp mặt ở trận chung kết. 

Điểm mạnh yếu của U23 Myanmar tại hành trình SEA Games 28 đã rõ. Nếu thầy trò HLV Miura có thể vượt qua thử thách lịch sử, khắc chế ưu thế và khai thác tối đa yếu điểm của đối thủ này thì chắc chắn, U23 Việt Nam sẽ có lợi thế lớn để vào trận chung kết SEA Games 28. 

U23 Myanmar: Nhất bảng A - 10 điểm

Thắng 4-2 U23 Indonesia

Thắng 2-1 U23 Singapore

Thắng 5-1 U23 Philippines

Hòa 3-3 U23 Campuchia

Cầu thủ ghi bàn nhiều nhất: Sithu Aung - 4 bàn