Cả Brazil bắt đầu đếm ngược đến thời khắc Pele ghi bàn thắng thứ 1.000 từ tháng 10/1969. Chính xác là ngày 15/10. Santos chạm trán Portuguesa de Desportos, Pele ghi 4 bàn giúp đội nhà giành chiến thắng tưng bừng 6-2 đồng thời nâng số bàn thắng trong tài khoản lên 993.

Khoảng cách đến cột mốc vĩ đại là 7 bàn, vấn đề nan giải đối với mọi chân sút trên thế giới nhưng dễ như ăn kẹo với Pele. Thống kê cho thấy, suốt sự nghiệp huyền thoại người Brazil có tới 108 trận ghi từ 3 bàn trở lên, trong đó đỉnh cao là ghi 8 bàn. Tuy nhiên, ở thời khắc lịch sử ấy, ghi 7 bàn lại là cả vấn đề với Pele.

Trong hai tuần tiếp theo, Pele lập cú đúp vào lưới Coritiba, tịt ngòi ở trận gặp Fluminense, ghi 1 bàn vào lưới Flamengo và sau đó tịt ngòi 2 trận liên tiếp ở các trận đấu với Corinthians và Sao Paolo. Với hiệu suất cả sự nghiệp là 0,94 bàn/trận, việc huyền thoại Brazil không ghi bàn ở 2 trận đấu liên tiếp là chuyện khá hy hữu.

Đầu tháng 11, Santos hành quân đến vùng Đông Bắc Brazil để thi đấu chuỗi trận tiếp theo. Ngày 12/11, Pele ghi cả hai bàn vào lưới Santa Cruz. 2 ngày sau, Pele cán mốc 999 bàn bằng một quả phạt đền ở trận gặp Paraiba State XI. Trận đấu này chứng kiến một sự thay đổi vị trí khá kỳ quái. Vào giữa hiệp hai, khi cả sân bóng nín thở chờ bàn thắng thứ 1.000 của Pele, thủ thành Aguinaldo dính chấn thương và Pele quay về... bắt gôn.

Sự xáo trộn này là hy hữu trong thời đại ngày nay nhưng không phải bất thường vào thời bấy giờ. Bởi lẽ, việc Pele phải cày ải quá nhiều buộc HLV phải đưa ông về giữ khung thành để bảo tồn thể lực. Cách xa khung thành đối phương 100 mét, Pele dĩ nhiên không thể ghi bàn và cầu trường la ó dữ dội, kể cả CĐV đội chủ nhà.

Như vậy, giới mộ điệu phải chờ đến trận đấu tiếp theo để chứng kiến Pele ghi bàn thắng thứ 1.000. Đó là cuộc chạm trán Bahia vào ngày 16/11. Tuy nhiên, cả trận đấu ấy, thật kỳ lạ là Pele vẫn không thể ghi bàn. Tình huống đáng kể nhất Pele lừa bóng qua cả hàng thủ đối phương nhưng không thể đánh bại thủ thành đối phương. Jair Bala, đồng đội của ông ập vào đá bồi thì bóng mới đi vào lưới.

Chia sẻ về áp lực khủng khiếp về bàn thắng thứ 1.000, Pele nói: "Khi ra sân, tôi cảm thấy thật bồn chồn. Đã từ lâu tôi ao ước ghi bàn thắng thứ 1.000 nhưng chưa bao giờ thèm khát như lúc này. Tôi có một cảm giác thật lạ lùng, cứ như thể vài năm không ghi bàn thắng nào".

Cơ hội tiếp theo đến 3 ngày sau, ngày 19/11, Santos hành quân đến thánh địa Maracana để chạm trán Vasco da Gama, 80.000 CĐV đến sân trong một cơn mưa nhiệt đới tầm tã. Ngoài cơn mưa, điều khác bám riết lấy Pele là hậu vệ Rene bên phía đối phương. Mãi đến phút 30, ông mới thoát khỏi sự đeo bám ấy để tung ra cú dứt điểm đáng chú ý đầu tiên, đưa bóng đi vọt xà.

Ngay sau đó, Pele tung ra cú dứt điểm khác, sau khi vượt qua Rene, và đưa bóng dội xà. Cả cầu trường rú lên tiếc nuối. Bàn thắng vẫn chưa đến. Bàn thắng chỉ đến 12 phút trước khi trận đấu kết thúc. Fernando đốn ngã Pele trong vòng cấm. Trọng tài cất còi. Như thường lệ, hậu vệ cánh Rildo bước lên chấm phạt đền.

Carlos Alberto, thủ quân Santos hét lớn, yêu cầu Rildo rời vị trí. Người sẽ thực hiện quả đá 11m là Pele. Ông bước lên chấm trắng cách khung gỗ 11m, chưa bao giờ ông thấy cách ghi bàn hạ đẳng này thượng đẳng như thế và khoảng cách lại xa vời vợi như thế. Một cú đá hướng bóng vào góc trái, thủ thành Andrada đổ người đúng hướng nhưng không thể cản phá.

VÀOOO!!! Santos thắng Vasco da Gama 2-1 nhưng quan trọng hơn, Pele cán mốc 1.000 bàn thắng. Cầu trường nổ tung, các CĐV ào xuống sân, Pele lao vào mành lưới đối phương ôm hôn trái bóng, chiếc áo số 10 của ông bị xé nát để thay bằng chiếc áo số… 1.000. Ngày hôm sau, mọi mặt báo tại Brazil đều xẻ đôi, một nửa đưa tin Pele cán mốc 1.000 bàn và một nửa đưa tin Apollo đưa 3 phi hành gia Charles Conrad, Richard Gordon và Alan Bean đặt chân đến mặt trăng. Đúng, Pele cán mốc 1.000 bàn cũng vĩ đại như con người lần thứ hai đặt chân đến mặt trăng!

Trong thời đại ngày nay, rất nhiều người dè bỉu thành tích ghi bàn của Pele, bởi thực tế trong tổng số 1.283 bàn thắng ông đã ghi, gần phân nửa (526 bàn) được ghi ở các trận giao hữu. Ngày nay, giao hữu suy cho cùng chỉ là trò bỡn cợt và phô diễn của các ngôi sao bóng đá.

Tuy nhiên, thời Pele và cá nhân Pele rất khác. Ông từng được (bị) Chính phủ Brazil tuyên bố là Bảo vật quốc gia, thế nên không thể gia nhập các đội bóng lớn tại châu Âu dẫu thực tế đã nhận được lời mời từ Real Madrid hay Juventus. Pele ở lại quê nhà để kiếm tiền cho đội bóng chủ quản Santos hay rộng hơn là thu ngoại tệ cho quốc gia.

Thời bấy giờ, nguồn thu chính của Santos là đá giao hữu kiếm tiền, bằng cách tận dụng tên tuổi Vua bóng đá Pele. Thế nên, Santos biến thành gánh xiếc rong du đấu khắp tinh cầu, không quan trọng thời gian hay đối thủ, vấn đề chỉ là tiền và sự hiện diện tối thiểu 60 phút của Pele. 

Những câu chuyện như hiệp định đình chiến để xem Pele đá bóng hay lứa cầu thủ vàng Real Madrid với những Di Stefano, Puskas... thắng trộm Santos của Pele một lần và mãi mãi không tái đấu để bảo toàn thành tích đã đi vào huyền thoại.

Nếu cần thống kê cụ thể, ví dụ tiêu biểu nhất là từ cuối tháng 5 đến đầu tháng 7/1956, Santos đã chơi 22 trận giao hữu trên 8 quốc gia khác nhau, đụng độ từ Real Madrid, Barcelona, ​​Hamburg, Feyenoord và Sporting. Thế nên trong cuốn tự truyện, Pele đã viết: "Chúng tôi chỉ có thời gian di chuyển từ sân bóng này đến sân bóng kia, không hề có thời gian nghỉ ngơi".

Tổng quát hơn, ngoại trừ năm 1956 chân ướt chân ráo bước vào nghề, mỗi năm Pele phải thi đấu từ 50 đến 80 trận, với những đối thủ đều cố sống cố chết giành chiến thắng và ông vẫn ghi được hơn 1.000 bàn. Chỉ cần duy trì thể trạng để ra sân chừng ấy trận đã là một điều thần kỳ, kể cả với sự tiến bộ của y học ngày nay chứ chưa nói đến ghi hơn 1.000 bàn thắng.