Trong số những đội từng vô địch World Cup hoặc EURO, hiện chỉ có mỗi ĐT Anh (bảng E) đang nắm giữ ngôi đầu bảng. Italia kém hơn chút ít với việc xếp dưới Croatia ở bảng H do kém hiệu số bàn thắng-bại. Còn lại Tây Ban Nha, Hà Lan và nhất là đội ĐKVĐ thế giới Đức đều đã nhận thất bại trước những đối thủ yếu hơn. 

Những trận thua của Hà Lan (trước Czech và Iceland), Tây Ban Nha (trước Slovakia) hay Đức (trước Ba Lan) không thể chỉ vì họ kém may mắn. Hà Lan có thể lý giải vì thay tướng (Guus Hiddink thay Louis van Gaal) nên cần thêm thời gian để thích nghi với vị thuyền trưởng mới, sau khi đã quen với triết lý của HLV Van Gaal. Nhưng Đức và Tây Ban Nha vẫn đặt trọn niềm tin vào các HLV Joachim Loew và Vicente del Bosque. Có chăng, vấn đề của hai nhà VĐTG gần nhất này chính là sức ì sau một chặng đường quá nhiều thành công. 

Việc mở rộng VCK EURO kể từ năm 2016 là sự khích lệ khách quan cho các đội bóng nhỏ, nhưng lại đem đến sự chủ quan cho những ông lớn. Trước đây, bất chấp điều kiện lấy vé dự VCK khó khăn, hầu hết các ông lớn (trừ Anh năm 2008) đều dễ dàng vượt qua vòng loại EURO. Nhưng nay các đội xếp nhất-nhì đều có vé vào VCK, đội xếp thứ ba (1 đội được vào thẳng) đá play-off.

Có thể sớm hay muộn, bằng cách này hoặc cách khác, các đội lớn đều sẽ giành được vé tới Pháp Hè 2016. Nhưng rõ ràng ở ngôi đầu bảng, họ có nhiều điều kiện để được xếp làm hạt giống trong lễ bốc thăm vòng bảng, từ đó sẽ trải qua giải đấu một cách nhẹ nhàng hơn. 

Cả Hà Lan và Bồ Đào Nha đều có lợi thế sân nhà trong loạt trận sắp tới, nhưng thử thách dành cho họ vẫn không nhỏ. Hà Lan đang chịu quá nhiều sức ép khi đã thua tới 2 trận dưới thời Hiddink, không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu họ lại nhận một thất bại đáng thất vọng nữa trước đối thủ khó chịu Thổ Nhĩ Kỳ. 

Hiddink có thể mất chức, nhưng quan trọng hơn là bảng đấu của Hà Lan rất mạnh. Cơn lốc da cam hoàn toàn có thể trượt ngã ở vòng loại trước những đối thủ đã lộ diện như Czech hay Iceland, như họ từng thất bại trong việc giành vé dự VCK World Cup 2002. 

Hồi tháng 10/2014, Bồ Đào Nha thắng Đan Mạch nhờ khoảnh khắc lóe sáng của Cristiano Ronaldo, nhưng NHM vẫn trông đợi nhiều hơn thế ở đội bóng Iberia. Một mình Ronaldo không thể vực dậy cả đội nếu anh không được sự hỗ trợ tích cực từ những đồng đội. Với nền bóng đá giàu tài năng, Serbia chính là đối thủ tiềm tàng của Bồ Đào Nha tại vòng loại. Một cú sẩy chân tại Lisbon đêm Chủ nhật tới có thể đẩy người Bồ tới gần miệng vực. 

Tây Ban Nha (tiếp Ukraine) và Anh (tiếp Lithuania) đều sẽ không gặp khó ở vòng này. Nhưng những thử thách khác sẽ đến với Đức (làm khách trước Georgia) cũng như Italia (gặp Bulgaria). Dù vậy, bất kể đối thủ là ai, những nền bóng đá lớn cần phải thức dậy sau giấc ngủ quên, kể từ lượt trận này…