Ngày 5/2, Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) công bố quyết định dời các trận đấu ở bảng G vòng loại thứ hai World Cup 2022 từ tháng 3 sang tháng 6. Việc dịch Covid-19 đang có những diễn biến phức tạp tại Đông Nam Á buộc AFC phải đi đến quyết định trên.

Với lịch thi đấu mới của vòng loại World Cup 2022, ĐT Thái Lan lên kế hoạch tập trung ngắn hạn vào giữa tháng 2 tới. Tuy nhiên, đợt tập trung của “Voi chiến” đã không thể diễn ra vì lý do hy hữu liên quan tới Covid-19.

Theo đó, HLV Akira Nishino đã không thể ở Thái Lan để tham gia huấn luyện. Trước đó, ông thầy kỳ cựu này đã có khoảng thời gian nghỉ ngơi tại quê nhà và dự định trở lại Thái Lan để tiếp tục công việc vào cuối tháng 1 vừa qua. Nhưng do những ảnh hưởng nặng nề từ đại dịch Covid-19 mà các chuyến bay giữa hai nước bị hạn chế. Đến hiện tại, HLV Nishino vẫn đang bị kẹt tại Nhật Bản.

Sự cố bất đắc dĩ khiến ĐT Thái Lan phải hủy đợt tập trung quan trọng sắp tới. Tổng thư ký Liên đoàn bóng đá Thái Lan (FAT), ông Patit Suphaphong cho biết: “Đáng lẽ ông Nishino phải có mặt tại Thái Lan hồi tháng 1. Tuy nhiên, cho đến nay ông ấy vẫn chưa thể trở lại Thái Lan do ảnh hưởng của dịch Covid-19”.

Theo giới truyền thông Thái Lan, khi AFC quyết định quốc gia đăng cai phần còn lại của bảng G World Cup 2022 khu vực châu Á, ĐT Thái Lan sẽ có kế hoạch tập trung mới. 

Nhiều khả năng, thầy trò HLV Nishino sẽ tập trung vào tháng 4 hoặc tháng 5 tới, tùy thuộc vào việc bóng đá Thái Lan có thành công hay không trong việc chạy đua đăng cai các trận còn lại tại vòng loại thứ hai World Cup 2022.

Thời gian qua, nhà cầm quân người Nhật Bản thường xuyên tổ chức những đợt tập trung ngắn hạn cho đội bóng xứ Chùa Vàng. Ông Nishino muốn tận dụng thời gian này nhằm rà soát lực lượng, tìm ra những nhân tố mới để có được đội hình ưng ý nhất cho các trận đấu còn lại của vòng loại thứ hai World Cup 2022.

“HLV Nishino rất hiểu các cầu thủ Thái Lan. Nếu tập trung ĐTQG trong một thời gian dài sẽ khiến họ cảm thấy nhàm chán. Chính vì thế, ông Nishino có thể chia ra các đợt tập trung ngắn hạn theo từng thời kỳ. Để có được hiệu quả tốt nhất, FAT đã trao quyền tự quyết định sử dụng thời gian cho HLV Nishino”, Tổng thư ký FAT - ông Patit Suphaphong chia sẻ với truyền thông.

Thái Lan đang cho thấy quyết tâm lớn trong việc xin đăng cai các trận đấu tập trung còn lại của bảng G, tạo lợi thế để giành vé lọt vào vòng loại cuối của World Cup 2022. Nếu Thái Lan được chọn là chủ nhà, họ sẽ có nhiều thời gian hơn trong việc tập trung đội tuyển. Còn ngược lại, họ sẽ phải tập trung sớm hơn để chuẩn bị.

Hiện tại ở bảng G, ĐT Việt Nam tạm dẫn đầu với 11 điểm, hơn đội xếp nhì Malaysia 2 điểm. Thái Lan đứng thứ 3 với 8 điểm, còn UAE đứng thứ 4 với 6 điểm và Indonesia đứng bét bảng sau 5 trận toàn thua. Như vậy, tấm vé vào vòng trong sẽ là cuộc đua giữa Việt Nam, Malaysia, Thái Lan và UAE.