Đưa Nainggolan vào dĩ vãng
Vào đầu mùa Hè này, ý tưởng của Conte là tìm kiếm một tiền vệ năng động, sẵn sàng dâng lên phía trước để hỗ trợ tiền đạo cắm. Radja Nainggolan có vẻ là một người phù hợp. Tuy nhiên, việc Roma định giá Nainggolan quá cao khiến thương vụ này bị đình trệ.
Đến thời điểm này, mong muốn của HLV người Italia cũng đã nguội lạnh. Không phải vì ông xoay sang chiến thuật khác, mà đã tìm thấy cho mình một mẫu cầu thủ tương tự. Thậm chí theo The Times, Conte có niềm tin rất lớn vào tiềm năng của Loftus-Cheek. Tiền vệ này có thể trở thành một cầu thủ lớn, dạng như Pogba mà Conte từng sở hữu hồi còn ở Juventus.
7 ngày qua trong quá trình tập luyện tại Áo, Loftus-Cheek đã gây ấn tượng mạnh với Conte và anh cho thấy các phẩm chất tuyệt vời, với nền tảng thể lực sung mãn, sự điềm tĩnh và nhãn quan tinh tế. Ở trận giao hữu gặp Rapid Vienna, cầu thủ 20 tuổi được ra sân từ đầu. Khi trận đấu diễn ra, anh di chuyển lên gần với Diego Costa để hình thành cặp tiền đạo trong sơ đồ 4-2-4.
Mặc dù không thể ngay lập tức gây ảnh hưởng nhưng Loftus-Cheek cũng như các đồng đội khác, cần thêm thời gian để lấy lại cảm giác bóng cũng như tính chính xác trong mỗi pha xử lý sau kỳ nghỉ Hè. Anh chính là mẫu cầu thủ mà Conte đang tìm kiếm: di chuyển ở trung tâm, tạo ra sợi dây liên kết giữa tiền vệ phòng ngự và những cầu thủ tấn công, đồng thời sẵn sàng thực hiện các pha dứt điểm hoặc đột nhập vòng cấm. Loftus-Cheek khá giống Pogba: là sự kết hợp hoàn hảo giữa vóc dáng và kỹ thuật điêu luyện, năng nổ cả trong tấn công lẫn phòng thủ...
Tài năng bị kiềm chế
… Vậy mà suýt chút nữa Chelsea đã mất Loftus-Cheek. Cuối mùa giải trước, cầu thủ được đào tạo tại Học viện The Blues từ năm lên 8 nhen nhóm ý định ra đi, bởi lo lắng về cuộc cách mạng mà Conte sẽ thực hiện. HLV người Italia, tuy chưa có mặt tại London, đã phải bắn tin rằng anh là một phần của kế hoạch. Đồng thời, đưa ra cam kết sẽ biến cầu thủ này trở thành người đầu tiên của Học viện gia nhập đội hình chính, kể từ sau trường hợp John Terry năm 1998.
Cho đến nay, dường như Conte đã giữ đúng lời hứa. Đó là sự khác biệt lớn so với cách đây một năm dưới thời Mourinho. Khi bắt đầu mùa giải 2015/16, Jose Mourinho đã tán dương Loftus-Cheek như một tài năng đặc biệt. Thế nhưng những gì diễn ra sau đó lại là nỗi thất vọng với cầu thủ 20 tuổi. HLV người Bồ Đào Nha chỉ miễn cưỡng sử dụng anh ở 3 trận với vỏn vẹn 63 phút.
Khi Guus Hiddink tiếp quản đội bóng, Loftus-Cheek lại nhận được những lời ca ngợi sau khi ghi 1 bàn và kiến tạo 1 bàn thắng khác ở 2 trận tại FA Cup. Mặc dù vậy, HLV người Hà Lan cũng sử dụng anh một cách dè dặt (chỉ đá chính 3 trận), ngay cả thời điểm Chelsea đã không còn mục tiêu để cố gắng (chơi 36 phút/4 trận vào tháng 5).
Bây giờ thì không còn gì có thể ngăn cản Loftus-Cheek. Anh cần chứng tỏ mình là một tài năng lớn, trong ánh mắt khuyến khích và hy vọng của Conte.
