Trên mạng xã hội, người ta nói: “Leroy Sane bỏ xa Sterling tới mấy dặm”, đặc biệt là sau màn trình diễn của cầu thủ người Đức trước Sunderland. Trong những thủ pháp khen ngợi, so sánh là phương pháp được dùng nhiều nhất. Và còn ai phù hợp để đặt lên bàn cân với Sane hơn là cầu thủ chơi ở cánh đối diện: Sterling.

Từ khi sang Man City, Sterling vẫn luôn phải sống trong lằn ranh giữa yêu và ghét. Ngay chính ở Man City, cũng có nhiều CĐV không thích anh. Có thể vì cái giá mà CLB đã bỏ ra cho anh quá cao: 49 triệu bảng. Và khi có ý hạ thấp Sterling, họ dễ dàng bỏ quên những cống hiến của anh: với 3 bàn và 4 pha kiến tạo trong 7 trận gần nhất.

Có lẽ người ta cũng quên rằng Sterling đã phấn đấu nhiều như thế nào để có được sự thừa nhận của Pep Guardiola, một HLV rất khó tính và sẵn sàng loại ngôi sao sáng nhất Sergio Aguero khi anh này không đáp ứng được yêu cầu chiến thuật của ông. Với 8 pha kiến tạo trong mùa, Sterling đang có thành tích kiến tạo tốt nhất sự nghiệp. Cũng chỉ cần ghi thêm 2 bàn nữa, anh sẽ quân bình với thành tích ghi bàn cá nhân tốt nhất. Mọi thống kê của Sterling đều cao hơn so với năm ngoái. “Tôi theo dõi những cầu thủ giỏi để ngày càng cải thiện hơn”, Sterling nói hồi đầu mùa. “Tôi mới 22 tuổi và sẽ còn tiến bộ. Tôi đến sân tập hàng ngày để học hỏi”.

Sterling còn rất trẻ nhưng anh đã có150 trận Premier League. Ở tuổi anh, Cristiano Ronaldo vẫn đang trong giai đoạn hoàn thiện bản thân. Trong những cầu thủ ở độ tuổi U23 tại Premier League mùa này, chỉ có Dele Alli là trực tiếp tham gia vào nhiều pha ghi bàn hơn Sterling. Đấy là lý do vì sao Trung tâm nghiên cứu bóng đá CIES đã định giá Sterling đến 75 triệu bảng, xếp ở vị trí thứ 13 trong danh sách những cầu thủ đắt giá nhất thế giới.

Không phải ngẫu nhiên là khi Sterling còn đang dự EURO 2016, Pep Guardiola đã gọi điện cho anh để trấn an về tương lai. Anh có khả năng qua người một đối một rất đặc biệt và Pep cần điều đó. Thông số chỉ ra: không cầu thủ nào của Man City mùa này lừa bóng thành công nhiều hơn và có số pha chạm bóng trong vòng cấm nhiều hơn Sterling.

“Chúng tôi cần Sterling cho những tình huống tấn công trực diện. Anh ấy có thể bó vào trong khi cần”, Pep giải thích. Số pha chạm bóng trong vòng cấm đã minh chứng cho khả năng chơi bó vào trong của Sterling. Ở Premier League 2016/17, chỉ có Zlatan Ibrahimovic là chạm bóng trong vòng 16m50 nhiều hơn Sterling (197 lần), nhưng anh chơi nhiều hơn cầu thủ người Anh 269 phút.

Có thể NHM chưa đánh giá đúng về đóng góp và nỗ lực của Sterling. Nhưng tin tốt lành là Sterling luôn xem đó là động lực tiến bộ.