"Tốc độ, mạnh mẽ, hăm hở... Trent Alexander-Arnold đã có tất cả. Đó là lời khen ngợi từ huấn luyện viên đội U23 Liverpool là Michael Beale dành cho Alexander-Arnold, sau khi chứng kiến cầu thủ này cùng đồng đội đánh bại Sunderland 3-0 vào tháng 9/2016.
Khi ấy, anh chàng Alexander Alexander-Arnold 17 tuổi, và đảm nhiệm vị trí hậu vệ phải. Alexander-Arnold đã có một màn trình diễn thực sự, thu hút hàng trăm NHM tại Prenton Park.
Trước trận đấu, Beale đã có một chút lo ngại khi Alexander-Arnold phải đối đầu với George Honeyman, người vừa ra mắt đội Một của Mèo Đen. Trong khi đó, Alexander-Arnold chỉ mới được điều chuyển từ vị trí tiền vệ trung tâm sang hậu vệ phải. Nhưng hoá ra, nỗi lo đó là thừa thãi.
Vào thời điểm đó, Nathaniel Clyne là hậu vệ cánh phải của Liverpool. Nhưng Michael Beale và các chuyên gia của học viện đào tạo bóng Liverpool đã phát hiện ra một cơ hội để Alexander-Arnold thách thức vị trí này.
Anh nhanh chóng được trung tâm Melwood theo dõi để huấn luyện cùng với đội Một. “Mỗi ngày, tôi học được một điều mới mẻ. Tôi luôn hy vọng nếu tiếp tục học hỏi, tôi sẽ tiến bộ và bắt đầu chiến đấu để có được vị trí. Với thời gian tôi sẽ trưởng thành, và sau đó sẽ giành được một vai trò trong đội bóng”, Alexander-Arnold nói.
Không cần mất nhiều thời gian, một tháng sau, chàng trai này đã được xếp đá ở vị trí hậu vệ phải cho Liverpool trong trận gặp Tottenham tại Anfield ở Cúp Liên đoàn. Sau đó, anh được bầu là “Cầu thủ hay nhất trận” trong màn đọ sức với Leeds United vào tháng 11/2016 cũng ở giải đấu này.
Trận ra mắt Premier League của anh là ở Old Trafford vào tháng 1/2017. Kể từ đó, anh không bao giờ dừng lại. Chấn thương dài hạn của Clyne đã mở ra cánh cửa cho Alexander-Arnol ở mùa giải tiếp theo, và chưa đầy 3 năm sau lần ra mắt, Alexander-Arnold đã có trận đấu thứ 100 tại Premier League cho Liverpool.
Alexander-Arnold đã giành được chức vô địch Champions League, được ghi danh vào Sách kỷ lục Guinness sau khi lập kỷ lục mới ở Premier League về số lượng các pha kiến tạo thành bàn của một hậu vệ trong một mùa giải, và trở thành cầu thủ trẻ nhất từng xuất hiện trong 2 trận chung kết Champions League liên tiếp.
Ngôi sao trẻ này cũng ra mắt ĐT Anh và ghi bàn cho Tam Sư ở ngay trong một trận đấu. Chân dung của Alexander-Arnold được vẽ trên tường một ngôi nhà cao 3 tầng, nằm ngay cạnh sân Anfield, như một sự công nhận tài năng của anh trong lòng NHM Lữ đoàn Đỏ.
Khả năng trở thành một cầu thủ kiến tạo từ vị trí hậu vệ cánh là khá hiếm trong bóng đá. Cựu hậu vệ của Liverpool, Jamie Carragher, nói rằng anh chưa từng nghĩ sẽ có một mẫu cầu thủ như Alexander-Arnold chứ đừng nói tới việc sẽ theo dõi anh ta thi đấu hàng tuần tại đội bóng cũ.
“Bạn có thể thấy một hậu vệ cánh tuyệt vời như Cafu và Roberto Carlos, với những đường căng ngang từ ngoài cánh vào vòng cấm địa đối phương. Alexander-Arnold chính là một chân hậu vệ kiến tạo của Liverpool.
Sơ đồ chiến thuật của Liverpool không phải là thứ gì đó thông thường. Chúng tôi luôn có những tiền vệ chăm chỉ, chịu chạy và bao quát mọi người. Và Alexander-Arnold trông giống như một tiền vệ như kiểu Steven Gerrard vậy. Và tôi tự hỏi, Gerrard sẽ thi đấu thế nào ở vị trí hậu vệ?”, Carragher nói.
Như Carragher nhận ra, Alexander-Arnold không chỉ có mỗi những năng lực kỳ diệu, mà còn có sự khát khao và lòng quyết tâm trở thành cầu thủ hàng đầu tại một CLB hàng đầu nước Anh. Đây cũng chính là những phẩm chất mà Gerrard từng thể hiện.
“Tôi luôn đóng vai của người hùng Steven Gerrard khi còn là thằng nhóc Scouser. Tôi thần tượng anh ấy. Không chỉ có tôi, mà tất cả mọi người đều trông chờ vào Stevie G”, Alexander-Arnold chia sẻ sự hâm mộ dành cho đàn anh vào năm 2017.
Bây giờ, chính Alexander-Arnold lại trở thành hình tượng để mọi người trông chờ và ngưỡng mộ. Họ đã hát vang bài ca có tên của Alexander-Arnold trên các khán đài mỗi khi cầu thủ 21 tuổi này thi đấu. “Scouse có trong đội hình của chúng ta”, lời bài hát đại loại như vậy.
Nhưng sự độc đáo của Alexander-Arnold không chỉ phải có mỗi thế. Anh rất thân thiện và khiêm nhường. Y như hồi còn bé phải liếc trộm vào sân tập tại Melwood để theo dõi các thần tượng chơi bóng vậy.
Bây giờ, khi đã thành ngôi sao, anh vẫn cứ bẽn lẽn như xưa. Vào ngày diễn ra trận đấu cuối cùng của mùa giải 2018/19, chính Alexander-Arnold đã đưa một cậu bé người địa phương bị khuyết tật lên sân, trong tiếng vỗ tay cổ vũ của các cầu thủ khác và cả sân Anfield đông nghịt.
Hành động này chỉ là một trong nhiều hành động từ thiện của Alexander-Arnold, người đã gắn bó sâu sắc ngay từ khi lên đội Một với các tổ chức từ thiện do những người có liên quan đến CLB Liverpool thành lập và điều hành như “Một Giờ Sống Cho Người Khác”.
“Trent Alexander-Arnold là một ân sủng Chúa ban cho chúng ta. Anh ấy không chỉ là một cầu thủ đẳng cấp mà còn là con người có tấm lòng từ bi, luôn quan tâm đến các vấn đề địa phương. Anh đánh bạn với một em bé đang mắc bệnh hiểm nghèo và thường xuyên vào viện”, Tony Barrett, chi hội trưởng một nhóm CĐV Liverpool ca ngợi.
Tuy nhiên, Alexander-Arnold được ca ngợi nhiều nhất là khi anh thi đấu. Ở đó, những pha kiến tạo của Alexander-Arnold đã đem về nhiều bàn thắng quan trọng. Mùa trước, trong 40 trận, Alexander-Arnold đã có 16 pha kiến tạo thành bàn, chưa kể những đường chuyền hoàn hảo, những pha phối hợp nhuần nhuyễn cùng Andy Robertson.
Trong chiến thắng quan trọng trước Man City trên sân Anfield, chính cú chuyền bóng bằng chân trái thông minh của anh tới Robertson đã xé toang hàng phòng ngự của đối phương và đem về bàn thắng thứ hai của trận đấu.
Chơi bóng như một kỳ thủ sắc sảo, Alexander-Arnold thể hiện tầm nhìn của một tiền vệ ưu tú. Anh là quân Hậu trong kế hoạch chiến thuật của Liverpool, tung ra những đường chuyền bóng theo chiều dọc, chiều ngang hoặc đường chéo.
Gần đây, nhiều người đã so sánh Alexander-Arnold với Gerrard, Kevin de Bruyne và David Beckham, dựa trên khả năng chuyền bóng từ cánh phải. Nhưng không phải những đường chuyền làm nên phẩm chất Alexander-Arnold mà là những kỹ năng như tầm nhìn, kỹ thuật, sự hiểu biết chiến thuật hiếm thấy ở một cầu thủ mới chỉ 21 tuổi.
Và lại là một hậu vệ phải!
