Rooney thừa nhận không biết gì về Martial trước ngày cuối của kỳ chuyển nhượng Hè 2015, khi bản hợp đồng 36 triệu bảng được ký kết. Thực ra, ngay cả HLV Louis van Gaal cũng không nghĩ rằng tân binh người Pháp sẽ đi thẳng vào đội hình chính và khiến ông bị la ó khi thay cầu thủ này vào giữa trận. Bây giờ, Martial trở thành ngôi sao được kỳ vọng nhiều tại M.U chứ không phải Rooney.

Kể từ khi tiền đạo 19 tuổi này xuất hiện ở Old Trafford và mang đến những màn trình diễn bùng nổ và đầy biến ảo, một câu hỏi đã được đặt ra, vị trí trung phong của Rooney có thực sự xứng đáng và nên chăng đội trưởng của M.U nên  nhường sân khấu cho đồng đội trẻ? Ví dụ như ở trận lượt đi tại vòng bảng Champions League gặp CSKA Moscow, R10 đã bỏ lỡ cơ hội ghi bàn sau cú đánh đầu phút 60, trong khi Martial lại thành công ở tình huống tương tự. 

Sự tương phản giữa hai người ngày càng trở nên rõ ràng. Rooney thiếu tốc độ, khó khăn để vượt qua đối thủ và thiếu tự tin trong dứt điểm. Martial thì ngược lại. Cựu cầu thủ Monaco gây dựng danh tiếng nhanh chóng bằng những pha xử lý ma thuật, đùa giỡn các hậu vệ đối phương. Nếu R10 chỉ đem đến sự chán nản, Martial lại cung cấp sự sáng tạo, đột biến, tính giải trí và cả sự hiệu quả. 

Rooney đã có sự nghiệp đáng tự hào ở Old Trafford. Anh là người duy nhất còn sót lại trong đội hình M.U cách đây 11 năm, thời điểm tiền đạo này được mua về từ Everton. Trong khoảng thời gian đó, R10 đại diện cho một giai đoạn huy hoàng của M.U với 12 danh hiệu lớn nhỏ, bao gồm cả chiếc Cúp Champions League 2007/08. Nhưng tất cả đã lùi vào quá khứ. Hiện tại là một triều đại khác, một thời kỳ khác. Thật khó chịu để chấp nhận điều này, nhưng Rooney không còn là nhân vật chính. 

Lịch sử là hình ảnh phản chiếu của tương lai trên nền quá khứ. Dù bất cứ điều gì xảy ra ở Wembley vào thứ Tư (18/11), M.U cũng nhận thức được họ đang sống trong khoảnh khắc lịch sử, một cuộc chuyển giao thế hệ sắp xảy ra.

Roy Hodgson đã xác nhận chân sút tốt nhất lịch sử tuyển Anh có trong đội hình xuất phát, sau khi được nghỉ ngơi ở trận gặp Tây Ban Nha trước đó. Phía bên kia, Martial đang chiếm trọn niềm tin của HLV Deschamps. Tuy chưa “nổ súng” nhưng cầu thủ 19 tuổi này kiến tạo nên 2 bàn thắng ở 2 trận đá chính vừa qua. Như ở trận gặp Đức mới đây, hàng thủ của Joachim Loew hoảng loạn trước pha đi bóng của Martial ở sát đường biên ngang, rồi bất lực nhìn bóng di chuyển đến vị trí của Giroud, trước khi nằm gọn trong lưới Neuer.