Trong ngày đầu trở lại Everton và được hỏi trận đấu mong đợi nhất, Wayne Rooney đáp ngay không do dự: Liverpool. “Một trong những hối tiếc lớn nhất của tôi là đã không ghi bàn ở trận derby Merseyside”, tiền đạo 32 tuổi nói.
Lần đầu gặp The Kop (trận hòa 0-0 vào tháng 12/2002), Rooney khi mới 17 tuổi 60 ngày, suýt chút nữa trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn trong lịch sử derby Merseyside. Tiếc thay từ pha dứt điểm của anh, trái bóng lại đi chệch khung thành trong gang tấc. Tại Anfield hôm ấy, các CĐV The Kop đã lo lắng về sự nổi lên của cậu bé sinh ra ở Croxteth, nhưng cuối cùng có thể thở phào. 3 trận chạm trán Liverpool sau đó, ngôi sao mới của Everton không thể “nổ súng”.
13 năm sau, Rooney trở lại để hoàn thành giấc mơ của một CĐV Everton. “Là người hâm mộ suốt đời của Everton, cậu ấy sẽ làm tất cả để tỏa sáng và cố gắng tái hiện màn trình diễn như trước West Ham cách đây 10 ngày với hat-trick ghi được”, Sam Allardyce nói trước chuyến hành quân tới Anfield.
Có khá nhiều cơ sở để tin vào Rooney trong trận derby thứ 5. Tiền đạo 32 tuổi đang có một mùa giải thực sự tốt với trung bình 142 phút cho mỗi bàn thắng (mùa trước là 308 phút) và đạt tỷ lệ chuyển đổi cơ hội thành bàn cao nhất sự nghiệp 33,3% (7 bàn/21 pha dứt điểm). Đó là lý do khiến Juergen Klopp tỏ ra thận trọng. “Nếu ai đó hỏi tôi có lo lắng về Rooney không, sẽ thật ngớ ngẩn nếu tôi nói không”, HLV của Liverpool cho biết.
Tuy nhiên, cũng không dễ để Rooney thỏa ước nguyện được ăn mừng bàn thắng nếu nhìn vào thống kê khá nghèo nàn của anh trước Liverpool. Mặc dù ghi gần 300 bàn thắng trong sự nghiệp và chinh phục vô số kỷ lục, song Gã Shrek lại không thường xuyên chọc thủng lưới The Kop, chỉ 6 lần sau 25 trận Ngoại hạng Anh (bình quân 0,24 bàn/trận). Điều này khá bất thường bởi Rooney không phải mẫu cầu thủ không biết cách gây ấn tượng ở các trận đấu lớn. Anh từng ghi 13 bàn vào lưới Arsenal, 12 bàn trước Man City và 9 lần làm rung mành lưới Chelsea.
Nhưng hôm nay là derby Merseyside, niềm tự hào của một thành viên của Everton cùng lòng hận thù Liverpool luôn hằn sâu trong tâm khảm sẽ thúc đẩy Rooney vượt lên chính mình. Trước đây Michael Owen từng nói sự thù ghét có thể biến mất theo thời gian. Bằng chứng là tiền đạo này đã gia nhập M.U, kình địch của The Kop hoặc Steve McManaman cùng Robbie Fowler, hai huyền thoại của đội bóng áo đỏ nhưng lại hâm mộ Everton. Song Rooney không thế.
Anh có sẵn mối thù địch với Liverpool từ khi còn là một đứa trẻ. Năm 9 tuổi, cậu từng đến Melwood (sân tập của Liverpool) với chiếc áo xanh như một sự thách thức. Nó không những không phai mờ mà còn lớn mãi lên đến tận bây giờ.
“Chọc thủng lưới Liverpool trong màu áo Everton, sự kiện đó hẳn sẽ rất tuyệt”, chân sút 32 tuổi nói vào tháng 7. Anh đã đợi đủ lâu để được một lần trải nghiệm cảm giác này.
Klopp đặc biệt thích thú Rooney Rooney đã 2 lần ghi bàn tại Anfield và một trong số đó chính là lần đầu chạm trán Klopp (17/01/2016). “Khi tôi đến Anh, người ta cứ nói thời của Rooney đã qua nhưng cậu ta vẫn chọc thủng lưới chúng tôi”, HLV người Đức nói, “Tôi thích Rooney như một con người và càng thích cậu ấy với tư cách cầu thủ”. |
